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第360章 蜜糖砒霜（第4页）

目光转向那批蜀锦：“锦缎，已为先锋营战旗。余者，尽数裁制新军服，优先配发戍守禄水上游、赤水渡口、乌蒙山垭口等要害之地的哨探、弓弩手！让所有人都看见，陛下的恩典，披在为国守边、枕戈待旦的儿郎身上！”

“末将领命！”军需官高声应道。

最后，周起杰拿起那份礼部请立牌坊的文书，看也未看，递给身侧文书：“拟奏：臣起杰，边鄙武夫，微末之功，皆赖陛下天威，将士效死。今储君新丧，举国同悲，臣心摧折，岂敢受此虚誉？恳请陛下收回成命，容臣将心力尽付于修驿道、劝农桑、抚新附、固边陲之实务。寸心可表，伏乞圣鉴！”

这奏疏，谦卑至极，却字字不离实务。应天城想用牌坊将他钉在虚名高台，他反手便将这牌坊基石，用来铺通滇黔的险路

一道道军令政令，如铁水流淌，迅速冷却成型。一场针对“锦灰铸刀”的反制，在这西南边陲，以最务实、最沉默的姿态，轰然启动。

水西腹地，层叠的新垦梯田在五月的骄阳下蒸腾着湿润的土气。奢香挺着孕肚，站在田埂高处的树荫里，靛蓝布衣被汗水洇深了背脊。几个寨老指着引水沟渠低声商议。

一队人马沿着狭窄田埂，深一脚浅一脚地挪过来。为首是个户部清吏司主事，姓王，青袍乌纱，面皮白净，带着两个属吏和几个拿着丈竿、算盘的书办，后面跟着几个毕节卫“随行”的军士。王主事官靴糊满黄泥，脸上带着长途跋涉的疲惫和不耐，更有一丝不易察觉的倨傲。他此行，明为“清丈新垦田亩，核实贡赋”，暗里自有李善长一系的授意——查探虚实，寻些错漏。

奢香远远瞧见，嘴角那抹冷意更深。她身边一个精悍的老管事快步迎上。

“下官户部清吏司主事王秉忠，奉部文清丈水西新垦田亩，见过辅国夫人。”王主事勉强维持官仪拱手，气息微喘，目光扫过奢香隆起的腹部和沾泥的裤腿，掠过一丝轻慢。

奢香纹丝不动，只略抬下巴，声音清冷如溪涧击石：“图册数目，前日已送毕节行辕备核。王主事此行，是信不过我水西呈报，还是信不过镇南侯府勘验的印信？”话锋直刺要害。

王主事脸色一僵：“夫人言重！部院规制，新垦之地尤需详实丈量，以备国课……”

“哦？”奢香打断他，目光如电，扫过他身后丈竿算盘，“既是规制，本夫人自当遵从。”她忽地抬手，指向脚下这片刚插下秧苗、在阳光下泛着油绿光泽的梯田，声音陡然拔高，带着彝家头人特有的、不容置疑的威压：“那就量！从这片田开始！给本夫人一寸一寸，量清楚了！”

她向前一步，逼近王主事，孕肚几乎顶到对方身上，那双深眸死死锁住他略显慌乱的眼睛，一字一顿，如重锤砸落：

“量好了，记准了。多出一垄，是本夫人治下勤谨，该赏！若是少了一垄……”她顿住，嘴角那抹森然冷笑绽开，“本夫人就打断你这双只会拨拉算盘珠子的腿！再拿你的腿，去填那少了的垄沟！听真了？”

话音落，她身后几个挎刀的水西护卫，齐齐踏前一步，手按刀柄，目光如狼似虎。空气骤然凝固，只剩山风掠过秧苗的沙沙声。

王主事只觉一股寒气从脚底窜上天灵盖，脸唰地惨白如纸，冷汗瞬间浸透内衫。身后属吏书办更是面无人色，两股战战。毕节卫的军士眼观鼻鼻观心。

“明…明白！下官明白！”王主事声音都变了调，哪里还敢有半分“寻隙”的心思，只想逃离这煞星，“下官…定当仔细丈量，绝无错漏！绝无错漏！”几乎是吼出来的。

奢香这才收回迫人目光，随意挥挥手：“去吧。阿木铁，带两个人，‘帮衬’王大人。”“帮衬”二字咬得极重。

阿木铁咧嘴一笑，露出白牙：“是！夫人放心！”说罢，带着两个虎背熊腰的护卫，像押解重犯般，“簇拥”着面如土色的王主事一行，深一脚浅一脚地挪向那片烈日灼烤下的梯田。

奢香看着他们狼狈的背影，冷哼一声，扶着腰，慢慢踱回树荫下。几个寨老脸上憋着笑，敬畏更深。对付这等心怀鬼胎的京官，夫人的法子，比军令更直接，更痛快！

金陵，谨身殿。

五月的闷热被殿角冰盆驱散些许，却驱不散御座上的沉郁。朱元璋只着一件明黄软缎常服，斜倚在凉簟上，手里捏着两份奏报。一份是黔西北详陈御赐银用途的奏表，条分缕析：鹰愁渡栈道、蒙馆、稻种犁铧……账目清晰得刺目。另一份，是周起杰言辞恳切推辞“忠勇”牌坊的谢恩疏。

司礼监掌印太监王景弘垂手侍立，屏息凝神。

朱元璋的手指，无意识地反复摩挲着腰间那块温润沉重的丹书铁券。冰冷的金属棱角硌着掌心，那重量，此刻沉得有些压手。他目光沉沉，落在奏表上“周起杰”三个字上，眼神复杂难明。

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“一万两银子……全填进山里了？蜀锦……撕了裹刀？”朱元璋的声音带着一丝难以置信的沙哑，像是问王景弘，又像问自己。

“回陛下，”王景弘躬身，字斟句酌，“黔地按察密报及镇南侯奏表确凿。周侯爷当众裂锦为旗，言‘披于戍边将士之身’，军心大振……辞牌坊之疏，亦只言‘储君新丧，心实悲恸，唯愿专注实务以报天恩’……”

“专注实务……”朱元璋低声重复着，手指在丹书铁券上用力一按，指节泛白。他眼前仿佛闪过周起杰在烈日下叩拜谢恩的肃穆身影，又闪过那撕裂锦缎的狠绝。这匹西南的坐地虎，用最恭顺的姿态，把他和朝堂射来的“锦灰之箭”，一根根接住，然后……掰断了箭镞，熔铸成了一面沉默的巨盾，牢牢护在黔地根基之上！

他该放心吗？有如此“识大体”、“知进退”的臣子？可为何，心底那股猜忌的阴火，非但未熄，反被这“滴水不漏”的应对，撩拨得更加灼烫？这周起杰，是太忠？还是太精？他拒了虚名，将钱粮气力全砸在了“正途”上，堵得人哑口无言。可越是这样，朱元璋就越觉得，此人像禄水河底那块传说中的“山河枢盘”，看似沉默镇守，实则深不可测，牢牢吸附着整个西南的气运！他腰间这块丹书铁券，更像一道他自己亲手写下的符，一道此刻隐隐让他觉得有些镇不住的符！

“李善长……”朱元璋忽然吐出这个名字，声音里淬着冰，“他这几日，是不是往都察院和户部走动得格外勤？”

王景弘心头剧跳，头垂得更低：“回陛下，韩国公……确与都察院几位御史、户部几位堂官常议黔事。言及……镇南侯深明大义，实乃边臣典范，当……多加揄扬，以安圣心……”他不敢尽言，点到即止。

“典范？揄扬？”朱元璋冷笑一声，笑声在空旷大殿里显得格外瘆人，“他李善长是嫌这火烧得不够旺？还是觉得朕……眼瞎心盲了？”

他猛地将手中那份详述乌撒卫新稻试种、预估秋收可增三成的奏报掷在榻上！奏报散开，露出那行充满希望的字句。

“滚！”朱元璋烦躁地挥手。

王景弘如蒙大赦，躬身疾退。殿门合拢的刹那，他隐约听到里面传来一声压抑的、如同困兽般的低咆，还有丹书铁券重重磕在紫檀木榻沿上的闷响。

殿内，朱元璋胸膛起伏，死死盯着散落的奏报，眼中翻腾着暴戾、猜忌、一丝深藏的疲惫，以及对那远在西南、恭顺如盾却让他芒刺在背的镇南侯的无名业火。锦灰铸刀？这把火，烧得他自己都有些坐卧难安了。黔地的盾，铸得太实，一时竟无处下口！

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