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第187章 砥柱将倾（第1页）

建文三年四月的济南城头，空气中弥漫着硝烟未散的呛人气味，混杂着新鲜的血腥和汗水的酸馊。山东参政铁铉一身绯色官袍被汗水浸透，紧紧贴在背上，他扶着冰冷的城垛，望着城外如同退潮般缓缓撤去的燕军大营，长长地、无声地吁出一口浊气。城垛上，那些写着“太祖高皇帝之神位”的木牌在风中微微摇晃，正中那幅巨大的御容画像，在斜阳下显得格外庄严肃穆，也格外沉重。

“大人，燕贼退了！”都指挥使盛庸大步奔上城楼，声音带着劫后余生的嘶哑和振奋，脸上是连日血战留下的疲惫与污痕。

铁铉没有回头，目光依旧盯着那片黑压压远去的营帐。“是太祖爷的神威，暂退了豺狼。”他的声音低沉而疲惫，却异常坚定，“传令下去，加固城防，清点伤员，补充箭矢滚木。朱棣不会善罢甘休，更大的风浪……还在后面。”他抬手，轻轻抚过一块冰冷的牌位，指尖感受到木质的纹理和刻字的凹痕，心中那份沉甸甸的责任感，比这城墙还要厚重。

十日后，山东布政使司衙门正堂，香案高设，烛火通明。传旨太监特有的尖细嗓音在肃穆中显得格外清晰：“……铁铉忠勇可嘉，力保泉城，扬我皇明威仪于逆藩之前！特擢升兵部尚书，总督山东防务，赐蟒袍玉带，钦此——”

“臣，铁铉，叩谢天恩！”铁铉的声音沉稳有力，深深拜伏下去。绯红的官袍下摆沾了些许尘土，他起身时，腰背挺得笔直，双手郑重接过那卷沉甸甸的圣旨。堂下僚属、将官们纷纷躬身道贺，脸上带着劫后余生的庆幸与对新任尚书权威的敬畏。然而铁铉眼底深处，并无多少喜色，只有一片沉凝如铁。他知道，朱棣的大军虽暂时退却，却如盘旋的秃鹫，死死盯着济南这块肥肉。城墙上那些震慑了燕王的神主牌位和太祖画像，能挡一时，挡不了一世。燕军主力虽撤，游骑却日夜在城外逡巡，马蹄声和刁斗声透过厚重的城墙隐隐传来，如同悬在头顶的利剑。

数千里之外的黔西北，小龙塘后山青阳宗观星台。

暮春的晚风带着山野特有的草木清气，吹拂着青阳子刘伯温玄青色的道袍。他静立在那具古朴的青铜浑天仪前。仪盘之上，象征帝星的紫微垣位置，光芒黯淡，其旁那颗代表兵戈杀伐的七杀星，却凶芒大盛，赤红如血，几乎要灼伤观者的眼睛。更远处，一颗晦暗的客星，正带着不祥的灰白之气，悄然逼近帝星所在。

侍立一旁的玄真道长，望着星盘，眉头紧锁：“师兄，紫微摇摇，七杀侵逼，更有客星犯阙……这星象，大凶！济南虽暂退朱棣，但铁铉孤城悬于北地，恐难久持。帝星……飘摇之兆已显。”

刘伯温深邃的目光从星盘上收回，投向北方那片被血色笼罩的天际，他沉默良久，才缓缓开口，声音带着一种洞悉天命的苍凉与沉重：

“铁御史忠勇可嘉，借太祖余威暂阻凶锋。然大厦将倾，非一木可支。七杀赤芒，直指金陵。朱棣……不会在济南耗下去。他的目标，从来都是那座龙椅。”他转身，目光如电，看向侍立一旁、气息沉凝的云鹤，“即刻传讯镇南侯府。告诉起杰北局将崩，金陵危殆，星火燎原之势已成！令周必贤速归！”

“是！”云鹤躬身领命，身影迅速消失在观星台盘旋而下的石阶暗影中。建文三年五月初，一封盖着黔地镇南侯火漆印的八百里加急军报，由风尘仆仆的信使送入应天皇宫谨身殿。

金陵城的秋意浸透了金水河畔半黄的柳叶，也浸透了那间狭小却堆满案牍的值房。油灯昏黄，映照着周必贤棱角分明的侧脸。他刚刚拆开那份八百里加急送来的家书，熟悉的字迹映入眼帘——是父亲周起杰亲笔。

“播州事毕，逆首授首，地方初安。然北疆烽火连天，社稷危殆。吾儿身负皇命，参赞军务，当思报效。今黔地稍靖，可抽精锐一部，着汝亲领，星夜兼程，北上勤王，以纾君父之忧。家国大义，在此一举。父字。”

每一个字都力透纸背，平静的叙述下，是惊涛骇浪般的急迫！周必贤握着信纸的手猛地攥紧，薄薄的信纸被压出深深的褶皱，边缘的墨迹甚至因受力而微微洇染开，如同沁出的血痕。

“勤王…”他低声咀嚼着这两个字，嘴角勾起一丝冷峭的弧度。父亲信中所言的“播州事毕”，只有他明白其中含义——那场自导自演的大戏终于圆满落幕，黔地彻底攥在了周家手中。此刻召他“勤王”，哪里是真要他去跟朱棣的铁骑拼命？分明是金蝉脱壳！要他借着这个最光明正大的由头，立刻、马上，从这座即将成为巨大囚笼和修罗场的金陵城抽身！

他霍然起身，将信纸凑近灯焰。火舌贪婪地舔舐着纸角，迅速蔓延，顷刻间便将那“勤王”的指令化为灰烬。

应天城谨身殿，朱允炆紧握着一份同样来自黔西北的八百里加急捷报，指尖同样因用力而微微发白。捷报上墨迹淋漓，力透纸背：“……逆首杨朝栋授首，播州余孽尽数荡平，黔地东北，自此廓清！”下面赫然是周起杰龙飞凤舞的署名和镇南侯的朱红大印。

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一股难以言喻的复杂情绪在年轻的建文帝胸中翻腾。是喜？西南这根扎了许久的刺终于拔除，周家证明了他们的“忠”与“能”。是忧？燕逆在北，气焰熏天，五十万大军灰飞烟灭的阴影依旧笼罩心头。是疑？这胜利来得如此“恰好”，恰在他北线崩坏、亟需强援之际尘埃落定。

“好！好！镇南侯不负朕望！”朱允炆猛地站起身，声音刻意拔高，试图驱散殿内沉郁的气氛，更像是在说服自己。他将捷报重重拍在御案上，目光扫过阶下肃立的周必贤。“周卿！”

周必贤一身绯色官袍，身姿挺拔如标枪，闻言立刻出列，单膝跪地：“臣在。”

“汝父扫清西南妖氛，厥功至伟！朕心甚慰！”朱允炆脸上挤出笑容，带着一丝不易察觉的急切，“如今北疆危殆，燕逆猖獗。周卿，朕命你即刻归返黔中，总督三省军务，点选黔、滇、川三省精锐，克日北上勤王！解京师之危，立不世之功！朕在金陵，静候佳音！”他把“勤王”二字咬得极重，目光灼灼地盯着周必贤，仿佛要将他看穿。

总督三省？勤王？这看似滔天的恩宠与信任背后，是建文朝廷行将就木前最后的疯狂榨取！是要抽干西南的骨血，去填北方的无底洞！周必贤仿佛已经看到三省之兵跋涉数千里，疲惫不堪地撞上燕军养精蓄锐的铁骑，如同飞蛾扑火。

他深深俯首，额头触及冰冷的金砖，声音沉稳得听不出一丝波澜：“陛下天恩浩荡！臣父子世受国恩，敢不效死？臣即刻启程归黔，定当秣马厉兵，遴选精锐，星夜兼程，北上勤王！以报陛下信重之恩！”每一个字都掷地有声，带着不容置疑的忠贞。

“好！朕信你周家忠义！”朱允炆似乎松了口气，脸上笑意真切了几分，“兵部即刻行文黔、滇、川三省都司，一应粮秣军械，务必全力支应镇南侯世子！不得有误！”

“臣遵旨！谢陛下隆恩！”周必贤再次叩首，额头离开金砖时，那冰冷的触感仿佛已沁入骨髓。他起身，垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，不再多言一字。殿内的熏香气息浓得发腻，混合着帝王那虚浮的喜悦和群臣压抑的惶恐，令人窒息。他知道，离开这座即将倾覆的宫殿的时刻，终于到了。

暮色沉沉，秦淮河畔的喧嚣被一扇厚重的榆木门隔开。陋巷深处，一间不起眼的桐油小铺早早打了烊。铺子后的小院柴房里，只点着一盏如豆的油灯，光线昏黄跳跃，将两个对坐的人影投在斑驳的土墙上，放大了那份隐秘的紧张。

周必贤已换下官袍，一身深青布衣。坐在他对面的周安眼袋浮肿，但眼神依旧锐利如鹰隼。