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259咎由自取（第1页）

259【咎由自取】

宋义并未离开扬州城。

马车驶出府衙便径直向北而行，约莫一刻多钟后停在一处衙门前，这里是漕衙驻扬州监兑厅，主官为通判赵琮，主要负责漕粮征收催缴、漕船调度监管、涉漕案件初查和运河商税稽查。

宋义走下马车，赵琮和一名年约三旬的男子立刻迎了上来。

“下官拜见参政大人。”

“见过宋叔。”

“赵通判不必多礼。”

宋义先跟赵琮招呼一声，然后看向站在一旁的蒋方正，意味深长地说道：“端明，你这次有些胡闹了，部堂让我带你回淮安。”

蒋方正苦笑道：“宋叔，小侄这算是无妄之灾，谁能想到那位薛大人软硬不吃，连见一面的机会都不肯给，小侄实在是没有办法，只好劳烦宋叔亲自走一遭。”

“薛淮是普通官员么？你别看他年轻就觉得容易拿捏，要知道就连部堂都颇为忌惮此子的手段。”

宋义见蒋方正的脸色有些难看，便改口道：“进去说话吧。”

赵琮连忙恭敬地在前引路，三人来到正堂相继落座，小厮奉上香茗便退了出去。

蒋方正关切地问道：“宋叔，薛同知是否肯放桑承泽出来？”

听到这个问题，回想起方才在扬州府衙见到的那一幕，宋义的神情略显古怪。

那种不适感再度浮现。

在两人期盼的目光中，宋义缓缓道：“桑承泽不愿意跟我走。”

蒋方正楞道：“为何？”

宋义摇摇头，迟疑道：“你们说这世上有没有一种药，能让人在短时间内性情大变？”

蒋方正面色微变，似乎是想到了什么诡异的事情，他注意到宋义并未盯着自己，便勉强笑道：“宋叔说笑了，怎会有这种稀奇古怪的药？”

赵琮则小心翼翼地问道：“参政大人，您今日在扬州府衙发现了异常？”

宋义轻叹一声，便将桑承泽的变化简略说了一下，听得蒋方正和赵琮一头雾水。

尤其是蒋方正满心不解，因为他和桑承泽相交多年，对方是怎样的性情难道他会不清楚？

说实话要不是看在漕帮极具价值的份上，蒋方正根本不屑于带着桑承泽厮混，打死他都不相信那个纨绔子弟会在这么短的时间里洗心革面，这简直就是最大的笑话。

赵琮眼珠一转，试探道：“会不会是薛同知暗中掌握了桑三少的把柄，比这次的伤人事件更严重，所以桑三少才会不得不听从薛同知的要求？”

宋义看向蒋方正道：“你觉得呢？”

蒋方正想了想，桑承泽好像没有做过那种足以要他小命的恶事，不过也有可能那小子在瞒着他，因而缓缓道：“不排除这种可能。宋叔，既然薛同知不会严惩桑承泽，那就足以给桑老帮主一个交代，至于桑承泽愿意留在扬州府衙侍候人，还是由他去吧。”

宋义点了点头，这个说法更容易让他接受，否则他真怀疑薛淮有那种操弄人心的邪门手段。

“此事不必再提了，区区一个纨绔子弟，本就不值得漕衙如此费心。”

宋义一言带过，随即看向赵琮道：“之前桑世昌说扬州盐商筹备自行组建运河船队一事，你在这里可曾听到一些风声？”

赵琮立刻正襟危坐，肃然道：“回大人，确有此事！自去年冬天开始，扬州几大商号便开始筹备购船一事。在那个盐业协会成立后，下官打探到不少消息，此事以沈乔两家为首，黄、顾、周等颇有实力的大商人也都表态支持，他们正在收购和订造一批中型商船。”

宋义皱眉道：“他们进展到哪一步了？”

赵琮道：“根据下官掌握的消息，盐业协会诸商户目前至少准备了三十艘船，就停泊在城东三汉河码头附近的一处水域。为了掩人耳目，这批船目前都归沈家名下的广泰商号所有。”

蒋方正适时插话道：“宋叔，两淮盐协胃口不小，他们这是想直接绕过漕衙，逐步侵占运河商运的份额。一旦让他们站稳脚跟，依托这些大盐商的雄厚财力，船队规模必然迅速膨胀。届时，不仅漕帮的饭碗被抢走，漕衙在运河商运上的话语权和抽成也要受到严重冲击。最可怕的是，倘若其他省份的商户有样学样，那会置漕衙于何地？”