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反正当年的那些人都早作了刀下鬼，松下尘。任是把这天地翻过来，也再找不到一点儿验证。

昔年他读书时，先帝最喜爱他做事果决彻底。崇礼元年他兢兢业业做了该做的事，直到今日他也仍是如此。

既然要坦白，那么就一点也不能留。这天下哪里有能一直维持下去的谎言？

他实在是贪心，想把这折磨得他日夜无法入梦的重负尽皆卸下，于是竟对着自己的君主无礼地倾诉个不停。

他曾幻想过许多次摊牌的场景。或为阶下囚，或为痨病鬼，或就这么带着秘密进坟，混一个豪华些的冢。

再到地下去，与兄弟姊妹们解释：

我并没背叛你们呀！我不过是挣了一点虚名，骗了一些虚物，这如何能影响我们一起发过的誓呢……？

可如今是积重难返了。

六年前他选了苟且偷生，六年后他又将死人们的秘密和盘托出，让他们在泉下也无法安歇。

他以为自己为这一天做好了千万重准备，至少能得一个体面的下场，可最后却连一句话都难以说全。

沈厌卿接过那碗汤，碰也没有碰，竭力让自己坐直些。姜汤温度刚刚好，捧在手里一点也不会烫。

姜孚向来如此小心待他，但他又怎么对得起姜孚呢？

他待要接着说下去，姜孚却止住他，护上他的手，帮他端的更稳些。

于是水面上恼人的涟漪终于停下，他也终于能借着这窒息般的间隙休息半口气。

但见姜孚目光深深，望进他的眼睛。这年轻的君主将语气沉得恰到好处，认真地向他发问，像做学生时问过的每一个问题：

“一定很辛苦吧……老师。”

沈厌卿嘴唇动了动，却说不出一个字。

是啊，杀了许多人，算计了许多年。

皇子只有那么几个，他们那样的草芥却无尽无穷。坐不上最后的那几个位置，就只好做别人刀下的鬼。

他们确然是暗卫出身，但知道那样的多的秘密，那样多的布置，哪里还有退缩的机会呢？

有一点不愿的要死，有一点不忠的要死，哪怕是怀疑一点自己的前途，有一点动摇的也要死。

先帝看中的才能活，其他的都要作尘土。

他们既要会武，又要懂文，还须得为自己的主子挡下一切勾心斗角。

这要求看似苛刻无理——若是如此简单就能把石头变作美玉，还令天下士人拼命读书考取功名做什么呢？

但沈厌卿不仅知道，而且亲眼见过：

只要淘汰的手段够狠，流的血够多，沙土去尽后总能得那么几块亮晶晶的璞玉。

本来这些孤童就是草木一样的命，不抱回来也是变成路边枯骨，刻薄些对待他们又能怎样呢？

最后留下的那些人，个个都是鬼般的精明，妖怪似的机巧。只要一笑起来，连亲手培养他们的先帝也看不透他们在想什么。

这些完美的作品们把自己塞进金玉造的模子里，披上姿态各异的人皮，走到离皇子们最近的位置上，骗得最亲密的关系。

欺骗了，如何呢？

只要是奉了命令的，没有不能去做的事；最多二十年，他们也就都化成灰了，谁能找他们算账呢？

……

“北海上有一种鸟，叫声听起来像是‘不仁’。”

“生下来没有亲鸟喂养，就啄破其他的蛋壳饮里面的浆液；担忧兄弟姊妹与自己争食，就把未睁眼的同胞推下巢穴。”

“于是，这种鸟每窝幼崽只能活下来一个。”

“其羽毛颜色绮丽却像根根尖刺，足爪落过的地方都会腐烂生霉。”

“飞过的地方人听见它的叫声就会父子反目兄弟相残，没有人不把它当成祸害……”

沈厌卿放下手中的东西，解开襟前两颗玉扣。不待姜孚反应过来，他已拉下衣领，露出锁骨下一枚形状奇特的刺青。

“……我就是活下来的那一只。”