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在这里，他们不学那些平常的技艺。

只学如何隐蔽、如何监视、如何杀人。

皇家不以寻常的礼义教育他们，只说除了自己的主子没有不能下手的。

一切以忠心和信义为上，无论如何不许爱惜自身。

要他们死，他们就须得立刻去死，有一分一毫的迟疑都是不够格。

可以想见的是，以这样扭曲的条规灌下去，这些孩子长大后性情也定然不容于世，成了许多个兀兀的突枝儿。

不过这并不打紧，因为他们一生都只需在幕后做事；

死了也无声无名，谁记得他们怎样呢？

历代皇家都有暗卫，都是如此，只管精细养着他们十几年，待到死了残了，再换也就是了。

但随着皇子数量日渐增多，宫中势力愈发驳杂，英明神武的先帝突发奇想：

既然可以让暗卫去探听监视宫外的事情，那么，是否也可以让他们去监管自己的主子们呢？

隐瞒身份，做些引导，做些暗示。

站在最近的地方，借着日渐笃深的感情，把他们从母妃的娘家那边扯过来，牢牢地把控在皇家的手里……

让他们做一根线，一根丝；

结成扣，绞成结……

牵住这些皇位备选人的心。

第23章他伸手，要去抓住老师的手。

于是先帝从这些尚在懵懂之年的孩子中，挑出了一批格外灵巧聪慧的，包装成身世清白的平民子女。

又请先生授之以诗书礼仪，拉扯成个光风霁月正人君子的模样。令他们将前尘往事尽皆忘记，穿上捏造好的身份，戴上假面站在人前。

这些新棋子有男有女，年纪都相仿。为着隐蔽不被觉察，他们各自取了不同的身份，借了各异的机会，潜伏在皇子们身边。

虽然他们看似毫无关系，可内部却结成一个巨大的网，流通着常人难以想象的特权。在皇子们各自立府之前互相方便，互相通信，再将消息都整理上报于皇帝。

等到分了家，又成了对立的仇敌，持着利刃互相觑着，等待着将对方一击毙命的机会。

无论谁成了胜者身边的那个人，都必须亲手清除其他所有人。

这是他们在先帝面前发下的共同誓言——先帝忧心自己寿数不够将最小的孩子抚育成人，因此竟将本该直接授与皇储的帝王之术教给他们。

命他们在皇位更替后再传递给自己的主子，不可有一点差误。

这是最致命的一道关窍，使他们从此再不敢互相袒护，师出同门的情谊都变作了日夜无歇的猜疑。

谁知道会不会今日保了自己的主子坐上那位置，明日就一同沦为后起逆贼的阶下囚？

因此身量日渐抽条的少年们只好在这畸形的体系中互相扶持着，笑嘻嘻地互相许诺：

来日下手时定选些轻松的死法，再避开年节偷偷多供香火。百年后做了鬼，地下寻一个去处再会，依旧互称兄弟姊妹。

因着从识字时就听着这些长大，竟无一人觉得这是不公。

若无天家的隆恩，谁能活到今日呢？多披了许多锦绣，尝了许多珍馐，成了厮杀中的幸存者，定了此生的主心骨——谁能比他们更幸运呢？

身后寂寂无名对他们而说从不是遗憾，而是至高无上的，最优越最出世的奖赏。

世间的虚名和权力牵不住注定扑火的飞蛾，唯有皇帝手里握着他们的缰绳。

他们怀抱着满腔天真的热情，幻想着某一日壮烈地死去，以性命淬成最纯净最锋锐的忠诚。

把全部的自己，奉献给所忠于的主上。

……

姜孚已将人不由分说扯进正屋，按着坐下，奉上一碗姜汤。宫人都被遣退下去，唯剩下安芰在门后低头候着。

沈厌卿身上罩着皇帝的披风，将两边扯得很紧，把自己裹在其中。他眼神飘忽，嘴唇干涸开裂，一张一合间吐出的好像都是些梦话。

“……都是些无谓的事，若是不信，陛下权当个笑话听就是了。”