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第387章 百草堂之臭梧桐花（第1页）

清末民初的江南，梅雨刚过，青溪镇被一层黏腻的暑气裹得严实。镇东头的百草堂，朱漆门楣下悬着块乌木牌匾，字迹被岁月磨得温润，却依旧透着几分医道尊严。此时天刚蒙蒙亮，药铺的格子窗已被推开，一股混合着甘草、当归与薄荷的药香，顺着晨雾漫进街巷。

掌柜王宁正站在柜台后筛药，他身着月白长衫，袖口挽至小臂，露出一双布满薄茧的手——指腹因常年捻药而粗糙，指甲缝里嵌着洗不净的药渍，却骨节分明，动作沉稳利落。他年近四十，面容清癯，眼角几道细纹里藏着医者的温润，鼻梁上架着一副细框老花镜，目光落在手中的药材上时，专注得仿佛周遭一切都与他无关。

“哥，张阿公的药煎好了，要不要现在送过去？”清脆的声音从后院传来，王雪端着一个陶制药罐快步走出。她年方十八，梳着一条乌黑的大辫子，发梢系着块素色青布，身上穿的浅蓝布衫袖口沾着些许药汁，却依旧难掩灵动。她是王宁的亲妹妹，自小父母早逝，跟着哥哥在药铺长大，识得不少药材，煎药、抓药的活儿早已得心应手，只是性子还带着几分少女的跳脱。

王宁抬眼，镜片后的目光柔和了些：“让张阳送去吧，顺便问问阿公的咳嗽好些了没有。”他话音刚落，柜台后便走出一个身材敦实的汉子，正是药师张阳。他穿着深灰色短褂，腰间系着条粗布腰带，脸上带着几分憨厚，双手宽大有力，此刻正擦拭着案台上的药臼。“好嘞，掌柜的，我这就去。”张阳接过药罐，小心翼翼地裹上棉垫，脚步沉稳地走出了药铺。

妻子张娜端着一盆刚淘洗好的药草从后厨出来，她穿着一身素色布裙，发髻梳得整齐，鬓边别着一朵素雅的白兰花，眉眼温婉，动作轻柔。“宁哥，今早刚采的金银花晒好了，我分装进罐子里了。”她将竹匾里的金银花倒入瓷罐，动作娴熟，“钱掌柜派人送来了消息，说下月的当归要涨价，问咱们要不要多囤些。”

王宁眉头微蹙，放下手中的药筛：“不必了，药材贵了，受苦的是乡亲们。咱们百草堂，向来只取合理利钱，断不能跟着抬价。”他话音刚落，门外忽然传来一阵嘈杂的脚步声，几个村民扶着一个壮汉急匆匆闯了进来，脸上满是焦急。

“王掌柜，您快看看钦文！他这是怎么了？”为首的老村民声音发颤，被扶着的正是郑钦文。他身材高大，平日里是镇上有名的壮劳力，此刻却面色潮红，额头上布满冷汗，牙关紧咬，一只手紧紧攥着右腿膝盖，疼得浑身发抖，裸露的胳膊上还起了几片红疹子，看着格外吓人。

王宁连忙放下手中的活计，上前扶住郑钦文，手指搭上他的脉搏。“脉象弦劲，阳气亢盛。”他又掀开郑钦文的眼皮看了看，再按压他的膝盖，郑钦文疼得闷哼一声。“什么时候开始的？”王宁的声音沉稳，带着安抚人心的力量。

“就昨晚，”郑钦文喘着粗气，声音沙哑，“先是膝盖发麻，后来越来越疼，今早起来头也晕得厉害，身上还起了这些疹子，痒得钻心。”

王宁还想再问，门外又陆续来了不少村民，个个症状大同小异：有的捂着关节哼哼唧唧，有的说头晕眼花，还有的皮肤起疹，抓得满是红痕。不大的药铺瞬间被挤得水泄不通，弥漫着焦虑的气息。

“王掌柜，您快想想办法啊！”“是不是中了什么邪？”“孙掌柜那边说这病要用人参、鹿茸才能治，可那价钱，我们实在承受不起啊！”村民们七嘴八舌地说着，语气里满是绝望。

王宁心中一沉，这么多村民同时发病，绝非偶然。他安抚道：“大家别急，先找地方坐下，我一个个看。这不是邪祟，是病症，总能找到医治的法子。”他让张娜给村民们倒水解暑，让王雪记录每个人的症状，自己则挨个儿诊脉、看舌象，眉头越皱越紧。

正当他专注诊病时，门外传来一阵阴阳怪气的笑声：“王掌柜，这青溪镇突然闹起怪病，你这儿倒是热闹得很啊。”只见孙玉国摇着一把折扇，慢悠悠地走了进来。他穿着一身锦缎长衫，面色油光，眼神里满是算计，身后跟着个贼眉鼠眼的汉子，正是他的手下刘二。

孙玉国是镇西济仁堂的掌柜，向来嫉妒百草堂的生意，平日里没少使绊子。此刻他扫了一眼满屋子的病人，嘴角勾起一抹讥讽：“王掌柜，你行医这么多年，想必是有办法的吧？可别藏着掖着，让乡亲们白白受苦。”

“孙掌柜这话是什么意思？”王雪忍不住开口，“我哥正在尽力诊治，哪像你，只会说风凉话。”

“小姑娘家懂什么？”孙玉国折扇一收，语气傲慢，“这病症蹊跷，非得名贵药材才能压制。我济仁堂已经备了些人参、阿胶，就是价钱贵了点，可总比丢了性命强。不像某些人，占着‘百草堂’的名头，说不定早就知道这病，却故意不拿方子，想等着坐地起价呢！”

这番话如同火上浇油，原本就焦虑的村民们顿时议论纷纷，看向王宁的目光里多了几分疑虑。

王宁脸色一沉，他知道孙玉国是故意煽动人心，可此刻众怒难平，解释只会显得苍白。他深吸一口气，沉声道：“孙掌柜不必挑拨离间。医者仁心，我王宁绝不会趁人之危。这病我虽未见过，但总能找到对症的药材。乡亲们再给我半日时间，日落之前，我必给出诊治之法。”

孙玉国见状，嘴角撇了撇，带着刘二扬长而去，临走时还丢下一句：“那我可等着王掌柜的高招，别让乡亲们失望才好。”

看着孙玉国的背影，王雪气得跺脚：“哥，他就是故意找茬！”

王宁没有接话，目光落在窗外。晨雾早已散去，阳光透过树叶洒在地上，镇外的山坡隐约可见。他忽然想起什么，转身冲进后院的藏书阁——那里藏着他祖辈传下来的医籍。他爬上木梯，在一堆泛黄的书卷中翻找，手指划过《本草纲目》《本草拾遗》的书页，目光急切。

张娜端着一杯茶水走进来，看着他满头大汗的样子，心疼地说：“宁哥，别急，慢慢找。”

王宁点点头，指尖忽然顿住，目光落在一页记载上：“海州常山花，又名臭桐花，马鞭草科，生山坡、林缘。味辛、苦，性平，归肝、肺经，祛风除湿，平肝潜阳，解毒消肿。治风湿痹痛，肢体麻木，肝阳上亢，头痛眩晕，湿疹疮毒……”

他猛地合上书，眼中闪过一丝光亮。村民们的症状，正是风湿痹痛与肝阳上亢交织，这臭桐花性平，不寒不燥，正好对症！而且这花在镇外的山坡、路旁随处可见，无需依赖名贵药材，乡亲们也能负担得起。

“找到了！”王宁激动地握住张娜的手，“娜妹，我们有救了！”他快步走出藏书阁，对王雪和刚回来的张阳道：“雪儿，张阳，带上采药篮和镰刀，跟我上山采臭桐花！”

王雪眼睛一亮：“哥，就是那开着粉白花朵，闻着有点怪味的花？”

“正是它，”王宁点头，目光坚定，“别看它气味特殊，却是解这怪病的良方。记住，要采初绽的花朵，药效最盛！”

三人收拾妥当，正要出门，王宁忽然瞥见街角的老槐树底下，站着一个穿青布衣裙的女子。她身姿窈窕，面容被一顶竹笠遮了大半，只露出一截白皙的下颌，正是隐于市井的护道者林婉儿。只见她对着王宁的方向，微微颔首，而后抬手指了指镇外西南方向的山坡，随即转身融入了街巷的人流中。

王宁心中一动，知道林婉儿是在指引优质的臭桐花生长处。他朝那个方向拱了拱手，而后带着王雪和张阳，踏着正午的阳光，快步向镇外走去。山坡上的臭桐花，正迎着暑风悄然绽放，粉白的花瓣中心透着淡淡的紫色，看似平凡，却即将成为化解青溪镇危机的密钥。

西南山坡离青溪镇不过三里路程，越往深处走，草木愈发繁盛。正午的阳光透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着草木的清香，夹杂着一丝若有若无的特殊气息——那是臭梧桐花独有的味道，不算刺鼻，却辨识度极高。

“哥，你看那边！”王雪眼尖，抬手指向不远处的灌木丛。只见几株一人多高的海州常山傲然挺立，枝桠间缀满了粉白相间的花朵，漏斗状的花冠舒展着，中心那抹淡紫如同点睛之笔，正是初绽的盛期，看着格外精神。

王宁快步上前，俯身仔细打量花株：“没错，就是它！雪儿，张阳，记住要选花瓣舒展、色泽鲜亮的初绽花，花萼完整、没有虫蛀的最好。”他说着，伸出那双布满药茧的手，指尖轻轻捏住一朵花的花茎，手腕微用力，顺势一折，那朵带着晨露余温的臭梧桐花便落入掌心。

张阳早已拿出背上的竹篮，闻言点点头，动作沉稳地采摘起来。他身形敦实，穿梭在灌木丛中却格外灵活，一手扶着枝干，一手精准摘取符合要求的花朵，动作又快又稳，不一会儿就采满了半篮。

王雪性子灵动，手脚麻利，只是忍不住念叨：“这花看着挺好看，怎么偏偏带着点怪味？难怪叫臭桐花。”她一边说，一边小心翼翼地避开枝桠上的小刺，将采摘的花朵轻轻放进篮中，生怕揉坏了花瓣影响药效。

“良药未必都香，”王宁一边采摘，一边解释，“《本草拾遗》中说它‘气微臭，性平无毒’，这气味正是它的特性所在，能祛风解毒，可不能以气味论药效。”他抬头望了望山坡深处，想起林婉儿的指引，“往里面走些，林姑娘示意那边的花株更茂盛，药效想必更好。”

三人沿着蜿蜒的小径往山坡深处行进，果然见到一片密集的臭梧桐花丛，花开得格外繁盛，粉白的花海在风中轻轻摇曳，煞是好看。王宁心中感念林婉儿的相助，若不是她暗中指引，他们恐怕要在山坡上多费不少功夫。

“哥，你看这花，长得真别致。”王雪摘下一朵递给王宁，“花冠像小喇叭，雄蕊还伸在外面，真有意思。”