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第346章 百草堂之栀子（第1页）

栀子渡：一味黄果解乡忧

清末光绪年间，江南栀子渡的暑气总比别处滞重些。辰时的日头刚爬过河岸的老槐树，水汽就裹着栀子叶的清香漫上来，黏在人衣领上，一捏能攥出湿意。渡口旁的“百草堂”刚卸下门板，药香便混着水汽飘出半条街——柜台后的竹匾里，晒着切成薄片的陈皮，泛着琥珀色的光；墙架上的陶罐依次排开，罐口贴着朱红标签，“金银花”“薄荷”“茵陈”三个字写得遒劲有力，那是掌柜王宁的手笔。

王宁正低头碾药，青布长衫的袖口挽到肘弯，露出的小臂上沾着点黄芩末。他手指粗实，指节处有层薄茧，那是常年握药锄、捻药材磨出来的。“哥，今早采的薄荷晾透了，要不要收进罐里？”后院传来妹妹王雪的声音，跟着是竹筛晃动的轻响。王雪才十六岁，梳着双丫髻，发梢别着朵晒干的栀子花苞——那是她去年第一次采栀子时摘的，说能提神。她背着的粗布药袋还没卸，袋角露出半截铜制药铲，晃得人眼亮。

“先晾着，午时再收。”王宁应着，将碾好的甘草末过筛，“昨日李阿婆来抓的止咳药，你记得提醒她饭后服。”话刚落，账台后的张娜忽然轻“呀”了一声。她穿着月白布裙，手里捏着本蓝布封皮的账本，眉头蹙了起来：“宁哥，这几日来抓药的人少了大半，今早到现在，就只卖了两文钱的甘草。”

王宁手上的动作顿了顿，抬头望向门口——往常这时辰，渡口的村民该提着竹篮来抓药了，今日却只有个挑着菜担的老汉路过，脚步匆匆，连朝药堂看都没看。正疑惑着，门外忽然传来一阵嘈杂，刘二的大嗓门穿透水汽飘进来：“各位乡亲听我说！这百草堂的药带了邪气，不然怎会恁多人体热、尿黄？前儿个东头的赵老栓，就是喝了他家的药，反倒起了黄疸！”

王宁猛地放下药碾，大步跨出门。只见刘二穿着件油亮的黑布短褂，正站在渡口的老槐树下，唾沫横飞地比划着。他身后跟着两个闲散汉子，手里拿着不知从哪捡的枯黄栀子叶，说那是从百草堂后院扔出来的“毒叶”。几个村民围着他，脸上满是惶惑，有人小声嘀咕：“怪不得我家娃这几日总哭闹，莫不是真中了邪气？”

“刘二，你少在这里造谣！”王宁的声音沉得像浸了水的木头，“我百草堂的药材都是亲自采的，炮制也按古方来，怎会有毒？”刘二见他出来，非但不怕，反倒凑上前来，眼神瞟着药堂的门匾：“王药师，空口无凭啊！要是你家药没问题，怎会半个村子的人都染了病？”他说着，突然提高声调，“莫不是为了省本钱，用了发霉的药材？”

这话像颗石子投进水里，村民们顿时炸开了锅。张娜急忙走出来，手里拿着账本：“各位乡亲，我们进药的账目都在这，每批药材的来源、炮制日期都写得清楚，怎会用发霉的？”可没人听她解释，有个抱着孩子的妇人急得眼圈发红：“王掌柜，不是我们不信你，可娃烧得厉害，要是真……”话没说完，就抹着眼泪走了。

人群渐渐散了，刘二临走时，故意撞了下门口的药筐，筐里的薄荷撒了一地。王雪气得直跺脚，蹲下去捡薄荷，眼泪差点掉下来：“哥，他们怎么能这么说？我们明明救了那么多人！”王宁蹲下来，帮她一起捡，指腹擦过薄荷的嫩叶，凉丝丝的触感让他稍定了定神：“别气，是病邪缠人，不是药材的错。”他抬头望向河岸的栀子林，叶子被暑气蒸得打蔫，心里却像压了块石头——方才刘二说的“体热、尿黄”，倒像是湿热蕴结的症候，可为何会突然蔓延开来？

正午的日头更毒了，药堂里冷冷清清。王宁翻出《本草纲目》，指尖在“栀子”那一页停住——书页上画着栀子的图样，黄澄澄的果实坠在枝头，旁注着“性寒，味苦，泻火除烦，清热利湿”。他忽然想起，去年此时也有村民染过类似的病，当时用栀子配茵陈，三剂便好了。可今年库存的栀子不多了，要是病情再蔓延，怕是……

“哥，我们上山采药吧！”王雪忽然开口，手里攥着药袋，双丫髻上的栀子花苞晃了晃，“说不定能找到新鲜的栀子，还能采些茵陈、滑石，总能试出药方来。”张娜也点头：“我给你们准备干粮和水，早去早回，路上小心。”

王宁望着妹妹坚定的眼神，又看了看妻子担忧的面容，起身拿起墙角的药锄：“走，去后山看看。”两人刚跨出门，堂后忽然传来一阵轻响，林婉儿从阴影里走出来。她穿着素色布衫，头发用木簪挽着，脸上蒙着层薄纱，只露出双清亮的眼睛。“山路湿滑，带上这个。”她递过两个竹编的防滑鞋套，指尖沾着点栀子汁的黄痕，“若遇到野生栀子，辨清果实——橙黄的才成熟，青果性寒更甚，慎用。”

王宁接过鞋套，心里微动。林婉儿来百草堂快半年了，平日里总待在堂后，极少说话，却总在关键时候递上帮衬。他想道谢，林婉儿却已退回阴影里，只留下句“早去早回”。

渡口的水汽更重了，王宁和王雪踩着湿滑的石板路往后山走，药锄在手里沉甸甸的。远处的栀子林泛着绿，却不知这满山草木中，能否找到那味能解乡忧的黄果。

后山的暑气比渡口更闷，阳光穿过栀子树的枝叶，在青石路上投下斑驳的光影，踩上去能感觉到石面残留的夜露湿气。王宁走在前面，药锄斜挎在肩上，时不时弯腰拨开路边的杂草——他眼神锐利，扫过丛生的植物，总能准确辨出哪些是可入药的“宝贝”。王雪跟在后面，粗布药袋已经装了小半袋茵陈，她时不时停下来，用指尖轻碰叶片，嘴里默念着：“茵陈味苦，性微寒，能清湿热……”

“小心脚下。”王宁忽然回头，伸手扶住差点踩空的王雪。前方是段陡坡，坡上长满了苔藓，湿滑得很。他从腰间解下麻绳，一端系在自己腰上，另一端递给王雪：“攥紧了，慢慢走。”王雪点点头，双手攥着麻绳，跟着王宁一步步往下挪，双丫髻上的栀子花苞晃来晃去，沾了些草屑也没察觉。

两人在山涧旁歇脚时，已近午时。王宁掏出水壶递给妹妹，自己则蹲在涧边，仔细查看水里的浮萍——若是浮萍发黑，便说明附近湿气过重，可能滋生瘴气。正看着，远处忽然传来急促的脚步声，伴随着焦急的呼喊：“王药师！王药师！”

王宁抬头，只见郑钦文快步跑来。他穿着件洗得发白的青布长衫，领口沾着汗渍，头发也乱了，怀里抱着个孩子，正是他的学生小宝。小宝脸色蜡黄，嘴唇却泛着不正常的红，双眼紧闭，嘴里时不时发出细碎的呻吟，小手紧紧攥着郑钦文的衣襟。

“郑先生，这是怎么了？”王宁急忙起身，接过小宝。指尖刚碰到孩子的额头，便觉滚烫，再搭住他的手腕——脉象洪数，是热症的征兆。郑钦文喘着气，抹了把汗：“今早还好好的，中午突然就烧起来了，哭着说肚子痛，尿也黄得像浓茶。我带他去济生堂，孙玉国说……说这是邪气入体，他治不了，还让我别来麻烦你。”

“胡扯！”王宁眉头拧成疙瘩，解开小宝的衣襟，只见孩子的胸口和脖颈处，泛着淡淡的黄色。“这是湿热蕴结，不是什么邪气。”他转头对王雪说：“把药袋里的茵陈拿出来，再找块干净的布。”又对郑钦文说：“你别急，我先给孩子退热。”

王雪手脚麻利地拿出茵陈，王宁将其揉碎，用山涧的凉水浸湿布片，敷在小宝的额头。接着，他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出几粒淡黄色的药丸——那是他用栀子和黄连炮制的，专治小儿热症。“把这个化在温水里，给孩子喂下去。”他将药丸递给郑钦文，又补充道：“一次只能喂半粒，栀子性寒，孩子脾胃弱，多了会伤胃。”

郑钦文连忙点头，小心翼翼地喂小宝服药。没过多久，小宝的哭声渐渐小了，额头的温度也降了些，眼睛微微睁开，虚弱地喊了声“先生”。郑钦文松了口气，眼眶却红了：“王药师，多亏了你。要是小宝有个三长两短，我怎么对得起他爹娘？”

“先别谢我，这只是暂时退热。”王宁蹲下来，仔细观察小宝的舌苔——舌苔黄腻，正是湿热未除的迹象。“要根治，还得用栀子为主药，搭配茵陈、滑石煎汤。”他说着，忽然想起药堂的栀子库存不多，眉头又皱了起来：“只是我药堂里的栀子快用完了，方才上山也没找到野生的，得想办法再找些。”

“栀子？”郑钦文忽然开口，“我前几日去山那边的竹林教书，好像看到过野生栀子树，就是不知道熟没熟。”王宁眼睛一亮：“真的？那处竹林在哪？”郑钦文指着后山深处：“往那边走约莫两里地，有片竹林，林子边上长着不少灌木，我看着像你说的栀子树，只是叶子比渡口的栀子叶窄些。”

王宁刚要说话，身后忽然传来林婉儿的声音：“那是狭叶栀子，药性和普通栀子一样，只是果实小些，成熟时也是橙黄色。”众人回头，只见林婉儿站在不远处，手里提着个竹篮，篮里装着些刚采的蒲公英。她蒙着薄纱，只露出的眼睛看向小宝：“孩子的药不能等，我知道那处栀子树的具体位置，我带你们去。”

王雪惊喜地拉住林婉儿的衣袖：“婉儿姐，你怎么来了？”林婉儿轻轻拍了拍她的手：“我放心不下你们，就跟过来了。”她转头看向王宁：“狭叶栀子长在竹林边缘的坡上，路不好走，我们得快点，天黑前得赶回去。”

王宁点点头，将小宝递给郑钦文：“郑先生，你先带小宝回药堂，让张娜照看他。我和雪妹、婉儿去采栀子，很快就回来。”郑钦文应下，抱着小宝快步往渡口走去。王宁则拿起药锄，对林婉儿和王雪说：“走吧，去采栀子。”

三人往竹林方向走去，山风穿过枝叶，带来阵阵凉意。王雪蹦蹦跳跳地走在前面，时不时问林婉儿：“婉儿姐，你怎么知道那么多药材？你以前是不是也采过药？”林婉儿脚步顿了顿，轻声说：“以前家里人也懂些医术，我跟着学过一点。”说着，她的目光落在路边的一株栀子幼苗上，眼神里多了些复杂的情绪，只是快得让人抓不住。

夕阳西下时，三人终于抵达竹林边缘。果然如郑钦文所说，坡上长着一片狭叶栀子，枝头挂着不少橙黄色的果实，像一串串小灯笼。王宁大喜，连忙放下药锄，小心翼翼地采摘起来。林婉儿和王雪也帮忙，竹篮很快就装满了。

“够了，这些应该能应付一阵了。”王宁掂量着竹篮，脸上露出几日来第一个笑容。他抬头看向天边，晚霞染红了半边天，渡口的方向传来隐约的钟声。“得赶紧回去，小宝还等着服药呢。”三人提着满篮的栀子，快步往回走，山风吹动他们的衣角，也吹起了栀子淡淡的清香，飘向远方的栀子渡。

暮色漫过栀子渡时，百草堂的灯终于亮了。一盏琉璃灯悬在柜台上方，昏黄的光落在满篮橙黄的栀子上，将果实外的翅状纵棱照得格外清晰。王宁正坐在案前分拣栀子，指尖划过果实表面，剔除掉带虫眼的，将饱满的果子放进竹匾——这些狭叶栀子比寻常栀子小些，却更显紧实，掰开一个，内里的果仁红得像丹砂，正是入药的上佳品相。

“哥，小宝服了药，已经睡熟了，张娜姐在守着他。”王雪端着碗凉茶走进来，粗布药袋随手放在墙角，袋口的铜铲还沾着点泥土。她凑到案前，拿起个栀子闻了闻：“这狭叶栀子的香味比渡口的浓些，药效会不会更好？”王宁接过凉茶，喝了一口：“药效是一样的，只是气味浓些，炮制时得少炒片刻，免得药性散了。”

话音刚落，门外忽然传来“吱呀”一声，药材商人钱多多掀帘走进来。他穿着件藏青色绸缎马褂，手里提着个沉甸甸的钱袋，脸上却没了往日的笑模样，眉头皱得能夹死蚊子。“王药师，出事了。”他把钱袋往账台上一放，声音压得极低，“我本想从邻县给你调一批栀子，可刚联系上药农，就被孙玉国的人截胡了——他出了双倍的价钱，把周边三个县的栀子全包了，还放话说，谁要是敢卖给你，就砸了谁的药田。”

王宁手里的栀子“啪”地掉在案上，他猛地抬头：“孙玉国竟做得这么绝？”钱多多叹了口气，拿起个栀子摩挲着：“那厮早就盯着你的百草堂了，这次村民染病，他趁机造谣，如今又断你药源，就是想逼你把药堂盘给他。”他顿了顿，又说：“我打听了，眼下只剩青峰山深处还有野生栀子，只是那地方山路险，又刚下过雨，到处是滑坡，没人敢去采。”

“青峰山？”王雪猛地抬起头，双丫髻上的栀子花苞晃了晃，“我听村里的老人说，那山里有瘴气，还有野兽……”张娜正好从后院走出来，听到这话，脸色顿时白了：“宁哥，万万不可去冒险！没有栀子，我们再想别的办法，总能找到替代的药材。”