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第340章 百草堂之牛蒡子（第1页）

百草堂的牛蒡子

清末民初的江南小镇，梅雨刚过，暑气便像浸了水的棉絮，沉甸甸压在青石板路上。镇东头的百草堂前，两株老樟树的叶子被晒得打蔫，却仍有三三两两的村民在檐下排队——自打光绪年间开铺，这百年药香就没断过，掌柜王宁的医术，更是比门前的石板路还扎实。

王宁今日穿了件半旧的月白长衫，袖口沾着浅褐色的药渍，是今早炮制当归时溅上的。他左手按在村民的腕脉上，右手捻着三指长的银毫笔，眉头微蹙：“又是风热犯肺的症候，喉咙肿得像塞了棉絮吧？”那村民连连点头，声音嘶哑得几乎听不清：“王掌柜，咳得整夜睡不着，孙记益仁堂抓的药吃了三天，半点用没有，还拉了肚子。”

王宁放下笔，目光扫过柜台后整齐码放的药罐，指尖在刻着“牛蒡子”的陶罐上顿了顿。这罐牛蒡子是上月他亲自去城郊山坳收的，颗粒饱满，倒出来时能看到两侧压扁的浅褐色外壳，凑近闻还有股淡淡的辛香——他总说，药材跟人一样，得看“精气神”，这牛蒡子的精气神，就藏在这壳子的纹路里。

“去把后院晾着的牛蒡子取来二两。”王宁朝里屋喊了声，帘子应声掀开，走出个穿水绿布裙的姑娘，是他妹妹王雪。这姑娘刚及笄，辫梢总系着根红绳，背上的粗布药篓还没卸，里面装着今早采的薄荷和金银花。“哥，刚晒透的，我挑过，没掺碎渣。”她把纸包递过来，指尖带着露水的凉意，“钱老板在里屋等半天了，咳得直捶桌子。”

王宁刚接过纸包，里屋就传来一阵剧烈的咳嗽，伴着断断续续的嗓音：“王掌柜，救救急……我这嗓子，连账本都念不了了。”推门进去，只见药材商人钱多多瘫坐在藤椅上，圆脸上泛着不正常的潮红，领口的盘扣松开两颗，胸口还沾着咳出来的痰迹。他是镇上出了名的“药探子”，常年跑南北，什么珍稀药材没见过，此刻却没了往日的精明，只剩满脸焦灼。

“钱兄，先喝口凉茶润润。”王宁递过一杯薄荷水，指尖搭在他腕上，片刻后沉声道：“脉浮数，舌尖红，是风热裹着暑气堵在了肺里。你这是跑生意时贪凉，在茶馆吹了穿堂风吧？”钱多多猛地坐直：“可不是！前天在苏州码头，为了抢批好当归，在风口里站了半个时辰，回来就不对劲了。孙玉国那厮，给我开了堆温性的干姜、紫苏，越吃越烧，昨晚竟烧到了快说胡话！”

王宁没接话，转身从柜台取了张黄麻纸，银毫笔在砚台里蘸了蘸，刷刷写下处方：“牛蒡子三钱为君，配薄荷一钱、桔梗二钱、甘草一钱，水煎服，日三剂。”他把纸递过去，指了指桌上的牛蒡子：“这药材性寒，归肺、胃经，最能疏散风热、解毒利咽，你这嗓子肿、咳嗽痰多的症候，正好对症。孙玉国用温药，是把‘火’往肺里焖，哪能有用？”

正说着，门外忽然传来一阵喧哗，几个村民扶着个老太太闯了进来，老太太咳得直不起腰，嘴角还挂着黏痰。“王掌柜，救救我娘！”领头的汉子急得眼眶发红，“也是喉咙痛、咳嗽，益仁堂的药吃了就拉肚子，现在连路都走不动了！”

王宁眉头一拧，起身去诊脉，片刻后抬头对里屋喊：“张娜，你把后院那缸晾好的牛蒡子茶抬出来，给大伙分一分。轻症的先喝着茶，重症的我开方子抓药，都别急。”帘子再次掀开，王宁的妻子张娜端着个粗瓷大碗出来，碗里是琥珀色的茶汤，飘着几片薄荷叶。她穿件靛蓝布衫，腰间系着围裙，围裙上绣着株小小的牛蒡图案——那是去年王宁教她认药材时，她特意绣上去的。

王雪这时从后院进来，红绳辫梢沾了片枯叶，她凑到王宁身边，小声说：“哥，刚看见刘二在门口晃悠，就是益仁堂孙玉国的那个手下，鬼鬼祟祟的，好像在看咱们的牛蒡子。”王宁抬头望向门口，青石板路上空荡荡的，只有几片樟树叶子在打转。他拿起一颗牛蒡子，指尖摩挲着外壳的纹路，轻声道：“孙玉国那人，眼里只有利，没有药。这牛蒡子能治风热，却治不了人心的贪念。”

暮色把江南小镇染成了淡墨色，百草堂的灯笼刚点上，橘红的光就裹住了门前排队抓药的村民。王宁送走最后一位拿着牛蒡子处方的妇人，抬手揉了揉发酸的肩膀，月白长衫的袖口已被汗水浸得发皱。“哥，今天的牛蒡子用得差不多了，后院只剩两袋干货了。”王雪端着碗绿豆汤进来，辫梢的红绳沾了点药粉。

王宁接过绿豆汤，目光落在柜台后空荡荡的“牛蒡子”药罐上，沉吟间，门外忽然传来一阵急促的脚步声，两个村民扶着个面色蜡黄的汉子闯了进来，汉子捂着肚子，额上满是冷汗，刚进门就蹲在地上干呕。“王掌柜！早上刚在你这抓了牛蒡子煎药，喝了没半个时辰就开始拉肚子！”

王宁心里一紧，快步上前扶着汉子诊脉——脉象虚浮，舌苔白腻，竟是脾虚便溏的症候。“你是不是本身就常拉肚子？”汉子虚弱点头：“打小脾胃就弱，想着牛蒡子能治嗓子，就没敢多说……”王宁转身让张娜取来今早抓药的那包牛蒡子，与后院的干货倒在白瓷盘里比对：今早的那包混着发黑碎渣与圆滚滚的草籽，外壳粗糙，还带着股霉味，与正品浅褐色、两侧压扁的模样差得远。

“这不是咱们的牛蒡子。”王宁的声音沉了下来。“是刘二！”王雪忽然出声，“昨天傍晚我去后院晒药，看见他鬼鬼祟祟地在药仓外转，我喊了一声，他就慌慌张张跑了！”这话一出，门口的村民顿时炸开了锅，议论声像潮水般涌来。王宁刚想解释，却见街对面的益仁堂门口，孙玉国正摇着折扇站着，嘴角挂着若有若无的笑，刘二则跟在他身后探头探脑。

“孙玉国！你敢做不敢认？”王宁按捺住怒火，“是你让刘二掺假牛蒡子，想毁了百草堂的名声吧！”孙玉国慢条斯理地扇着折扇：“王掌柜，你自家药材出了问题，倒赖到我头上？谁不知道牛蒡子性寒滑肠，本就会让人拉肚子，怕是你医术不精，没问清患者体质就开药吧？”

就在这时，门外忽然传来一阵马蹄声，伴随着清脆的铜铃声。一个穿素色布裙的女子牵着马站在门口，背着竹编药篓，腰间挂着银质药铃，脸上蒙着薄纱，只露出双清亮的眼睛。“请问，这里是百草堂吗？”女子的声音清润，“我途经此地，听闻镇上闹暑疫，特来看看能否帮上忙。”

王宁愣了愣，见女子药篓里放着把刻着“林”字的采药锄，忽然想起父亲生前说过的“云游药女林婉儿”。他连忙上前：“在下王宁，是百草堂的掌柜。姑娘可是林婉儿姑娘？”林婉儿点点头，抬手掀开薄纱，目光落在白瓷盘里的两堆牛蒡子上，弯腰拿起一粒掺假药材闻了闻：“这掺假的是陈年老货，还混了苍耳子的籽，苍耳子性温有毒，吃了会伤脾胃；正品牛蒡子倒还地道。”

她拿起两粒牛蒡子对着灯笼光展示：“大家看，正品牛蒡子是倒长卵形，两侧压扁，颜色浅褐色，表面有细密纹路；掺假的颗粒大小不一，颜色暗沉，一捏就碎。”蹲在地上的汉子见状，立刻道：“对！我早上喝的药里，就有这样一捏就碎的渣子！”

孙玉国见势头不对，悄悄拉了拉刘二的袖子想溜走。林婉儿眼尖，朗声道：“孙掌柜留步！刚才我在街角，看见刘二从益仁堂后院搬出一袋药材，袋子上沾的碎渣，跟这掺假的牛蒡子一模一样，要不要去你后院查查？”孙玉国的脸瞬间白了，刘二更是吓得腿一软。村民们见状，顿时明白了真相，纷纷围了上去。

晨光刚漫过百草堂的青瓦，柜台前就挤满了村民。林婉儿坐在靠窗的木桌旁，指尖捏着粒牛蒡子，正教大家辨识：“看这外壳，正品有细微的纵棱，像刻了细纹；若是光滑无棱，十有八九是伪品。”她素色布裙上沾着晨露，腰间的银铃偶尔轻响。

王宁刚把新熬的牛蒡子茶端出来，就见张阳药师慌慌张张跑进门，青布长衫的下摆都被露水打湿了：“王掌柜！不好了！郑钦文家的孩子快不行了！”郑钦文是镇上的货郎，前几日染了风热，嫌百草堂药贵，去益仁堂抓了掺假的牛蒡子，吃了后不仅没好，反倒发起高烧，浑身出满了红疹，连眼睛都肿得睁不开。

王宁抓起药箱，林婉儿也背上药篓跟上。一行人到了郑家门口，只见个五六岁的孩子躺在床上，小脸烧得通红，身上的红疹密密麻麻，嘴唇干裂得渗出血丝，呼吸微弱得像风中的烛火。郑钦文蹲在床边，双手抓着头发，眼泪把粗布褂子都浸湿了：“王掌柜，求你救救他！孙玉国那混蛋跑了，我……我不该贪便宜啊！”