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构象病（第1页）

这颗星球上诞生的一切奇迹从折叠开始。

若非五个月前那次金矿考察之旅，我不会发现这个残酷而简洁的事实。

巴布亚新几内亚东北部的索马雷岛是座人迹罕至的贫瘠岛屿，直至一名渔夫修理渔船时在椰子树下捡到手掌大小的鳞片状金矿石。根据我所在矿产公司与巴新矿业部的合作协议，我带领四人小组从北京飞抵莫尔比斯港，辗转来到索马雷。

初步探明黄金储量40至60吨，开采品位4g吨以上，预计投资4亿美元，探查结果令所有人振奋不已。我留在索马雷，帮助巴新地质勘探局撰写勘探报告，其间得知岛上并非无人居住，高山区曾有福雷族人出没的迹象。

一次取样之行，我在山峦中找到那个小小的福雷族部落：几座坍颓的茅屋，数十具散落的白骨。我不是人类学家，但也明白这种规模的封闭群落难以延续基因的多样性，他们已被世界遗忘。于是我亲手埋葬那些遗骸，堆起潦草的坟茔——这个举动在巴新人看来古怪至极。

我错了。

回国后不久，我陷入周期性的节律失调，手脚震颤，失眠多梦，在排除传染病和寄生虫的可能性后，公司以精神障碍为由强制我休带薪假。我的健康随时间流走，精神科医生束手无策。记忆开始混乱，我逐渐记不起半个小时前吃过的午饭是什么菜色。

病重之时，在生物科技公司供职的好友前来探望，我语无伦次地叙述着身上发生的改变。痛苦总会消逝，但我经历的是另一种折磨：我在退化成某种未知的生物，一只躲在黑暗角落、牙齿咯咯作响的兽，食欲和性欲都消失了，我狭窄世界里唯一准确的事情只有白天与黑夜的变化。

好友取走我的血样埋头于实验室，我不确定他能听懂我的呓语，可他很快找到某些线索。

库鲁病，20世纪初在巴新东北部高原福雷族部落发现的致命退行性疾病，震颤，瘫痪，死亡，无有效药物，死亡率100%。病原体是福雷族内部食用亲人尸体进行祭祀而诞生的朊病毒，作用于神经系统，导致脑海绵状变性，从感染到死亡，一般6到9个月。

自从1962年巴新政府禁止食用尸体后，库鲁病已经基本绝迹。

这不科学。

在我神志清醒的间隙，好友对我宣判死刑，然后说他所不能理解的是，朊病毒只能通过患病生物或血源性传播，作为一种感染性蛋白质，它们不可能在陈年尸骨中独活。

我不在乎。

我反锁屋门，在白天与黑夜的交替中等待死亡来临。

讽刺的是，病情开始好转了。

在度过濒临死亡的三天后，我拖着发烫的身体爬出卧室，打开冰箱，喝下一桶冰凉的橙汁，我能感觉到酸和甜作用于味蕾，胃壁因刺激而抽搐，我的心脏在蹦跳，身体在疼痛。我再次直立行走，使用火种，学会语言，慢慢进化成名为「智人」的野兽。

恢复对手指的控制之后，我打开搜索引擎，试图查明为何命运对我开了这么大的玩笑。作为矿业工程师，我对生物科学一无所知，于是很快震惊于人类这种造物的精巧与脆弱：

库鲁病与克雅氏症等被称为构象病，因为朊病毒作用于蛋白质的折叠构成。蛋白质从一条结构松散的多肽链折叠成具有天然空间结构的蛋白质分子，这一过程叫作蛋白质折叠。

以我工科生的视点来看，就是一维信息向三维信息的转化。一切生物的活性都来自于蛋白质的三维构象，从基因到氨基酸链，从链到三维结构，蛋白质折叠是生物的第二遗传密码。

蛋白质的三维结构若出现变化，即使氨基酸序列完全一致，也无法发挥相应活性，这就是构象病。蛋白质的可能构象无穷无尽，但它们的折叠过程是能量与熵的博弈，它们总在寻求能量最低的方向，以最精妙的方式折叠成正确而稳定的结构，而这些正确的结构，在漫长的进化史中决定了世界的模样。

错误的折叠意味着灭顶之灾，朊病毒即是作用于折叠过程，使蛋白质形成另一种构象。

无用的构象。

死亡率100%，因为最微小的生命单元变成了另一种东西。

但我为什么活着？

我飞快打开一个又一个网页，扫过一篇又一篇论文，我记起四岁时在幼儿园第一次尿裤子后女同学拿出的手帕上有红色刺绣的小猫图案，也能在一瞥中数清面前的一页书有673个字符。《雨人》中达斯汀·霍夫曼几秒钟数清散落的牙签，单次最大识数是82，此前我能在一瞬间识别的最大个数，是5。