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第15章 年关行途（第1页）

大年三十的晨光透过土坯房的窗棂，在坑洼的泥地上投下细碎的光斑。柳林刚睁开眼，就闻见一股浓郁的肉香钻进鼻腔——那香味裹着荤油的醇厚、鸡肉的鲜嫩，还有一丝从未闻过的酱卤味，勾得他肚子“咕噜”响了一声。

他翻身坐起时，王桂芝正端着一个粗瓷碗从灶间出来，见他醒了，脸上立刻堆起笑，眼角的细纹却绷得发紧：“醒啦？快穿衣裳，今天有好东西吃。”柳林低头穿棉袄，指尖触到领口新缝的棉布，软乎乎的，是娘连夜赶制的。他知道这衣裳是为了明天去青山镇准备的，可看着娘眼底的红血丝，到了嘴边的话又咽了回去。

等柳林梳洗完走到堂屋，才看清桌上的景象——平日里只摆得下两只粗碗的小木桌，今天竟挤得满满当当。中间是一大盆炖鸡，鸡皮炖得发皱，露出底下嫩白的肉，汤面上浮着一层金黄的油花；

旁边是陶盆装的炖鱼，鱼腹里塞着葱段，汤汁浸得鱼肉泛着浅红；最惹眼的是桌角那盘炖肉，切成方块的五花肉肥瘦相间，酱色的卤汁挂在肉上，连盘子边缘都沾着油光。

除此之外，还有一碟油炒花生，花生仁裹着油亮的焦衣，旁边竟还放着个锡制的小酒壶，壶口飘出淡淡的酒香，不是村里自酿的糙米酒，而是带着些粮食醇厚的味道。

“这……这是咋回事？”柳林愣在原地，他长到十岁，还从没见过家里摆这么多菜。王桂芝把他按在小板凳上，拿起筷子往他碗里夹了块鸡肉：“是族长送过来的，说给你补补身子，明天好去见仙长。”她的声音很轻，夹菜的手却有些抖，鸡肉落在碗里时，溅起几滴汤汁。

柳强从里屋走出来，身上那件旧棉衣被王桂芝熨烫得平平整整，连补丁的边缘都透着规整。他看着桌上的菜，眉头皱得能夹死苍蝇，伸手拿起那碟炒花生，捏起一颗放在嘴里，却没尝出半点香味。“族长倒是大方，”他嗤笑一声，声音里带着说不清的苦涩，“这酒肉可不是白吃的，是把咱们全家架在火上烤呢。”

王桂芝的眼圈瞬间红了，她放下筷子，用围裙擦了擦手：“他爹，要不……咱不去了？咱就守着这几亩薄田，哪怕日子苦点，一家人也能在一起。”她这话刚说完，就看见柳强猛地抬头，眼神里满是无奈。

“不去？咋不去？”柳强叹了口气，拿起酒壶倒了杯酒，酒液呈浅黄，在粗瓷碗里晃荡着，“昨天议事大厅那么多人看着，族长把话都说到那份上了，咱要是不去，明天村里人的唾沫星子都能把咱淹死。再说，这是柳林的机会，咱不能耽误他。”

柳林看着爹娘脸上的愁云，拿起桌上的酒壶，给自己也倒了小半碗。酒液刚碰到嘴唇，就辣得他皱起眉头，喉咙里像烧着一团火，可他还是强忍着咽了下去，放下碗时，眼底泛起一层水光：“爹，娘，你们别担心。车到山前必有路，今天有酒有肉，儿子陪您喝两口。”

他说话时，腰板挺得笔直，眼神清亮，竟透着一股不属于孩童的豪迈。柳强愣了愣，手里的酒杯悬在半空，忽然觉得眼前的儿子有些陌生——那眼神里的沉稳，那说话时的气度，像极了他年轻时在镇上见过的大官，哪怕穿着粗布衣裳，也掩不住骨子里的不凡。

“难道……真能成？”柳强心里忽然冒出个念头，他看着柳林泛红的脸颊，又想起去年游方道士说的“天生修道奇才”，心跳不由得快了几分，“我儿……真有仙人之姿？”

他猛地将碗里的酒一饮而尽，辣意顺着喉咙往下滑，却让他混沌的脑子清醒了不少。“好！”柳强一拍桌子，声音洪亮了许多，“今天你我父子对饮！就当爹提前给你贺喜了！”

王桂芝坐在旁边，看着父子俩碰杯的模样，眼泪终于忍不住掉了下来。她拿起筷子，往柳林碗里夹了块炖肉，哽咽着说：“娃，多吃点，明天路上远，别饿着。”

她不在乎柳林能不能当仙童，不在乎家里能不能扬眉吐气，她只知道，若是柳林选不上，哪怕村里人戳脊梁骨，至少一家人还能守在一起，哪怕饿肚子、受欺负，也是热热闹闹的一家子；可若是选上了……仙凡殊途这四个字，她虽没读过书，却也听老人们说过。那些修道的仙人，闭一次关就是几十年，等柳林再回来，她和柳强说不定早已化作一抔黄土，连儿子的面都见不到了。

“娘，你也吃。”柳林把碗里的肉夹回给王桂芝，小手擦了擦她的眼泪，“不管能不能选上，我都是你们的儿子。要是选上了，我肯定会回来看看你们的，说不定还能带着你们一起去仙山呢。”

王桂芝笑着点头，眼泪却掉得更凶了。她知道这是孩子的安慰话，仙山哪是普通人能去的？可看着柳林认真的眼神，她心里还是泛起一丝暖意，拿起筷子小口小口地吃着菜，仿佛要把这顿团圆饭的味道刻进骨子里。

屋外忽然传来“噼里啪啦”的声响，是村里人家在烧枯竹。王家村的人买不起火药爆竹，更别说那些能炸出五彩光焰的术法爆竹，每年过年，就只能捡些干透的枯竹，堆在院子里点燃，听着竹节爆裂的声音，权当是过年的热闹。那声音断断续续，夹杂着远处传来的孩童笑声，却让这土坯房里的气氛更显沉重。

柳林放下酒杯，走到门口掀开帘子往外看。雪后的院子里积着厚厚的雪，阳光洒在雪地上，泛着刺眼的白光。隔壁王小虎正举着一根点燃的枯竹跑，竹节炸开时，他吓得往后跳，却笑得露出了两颗小虎牙。柳林想起昨天王小虎拉着他的手说“柳林师弟，明天咱们一起去见仙长，我要是选不上，你当了仙人可别忘了我”，心里忽然有些发酸。

这一夜，柳林睡得并不安稳。他躺在床上，耳边总回响着爹娘压低的说话声，还有屋外偶尔传来的枯竹爆裂声。他闭着眼睛，按照《基础吐纳法》的口诀调整呼吸，天地间的灵气顺着鼻腔涌入体内，在经脉里缓缓流淌，让他紧绷的神经渐渐放松。迷迷糊糊间，他好像梦见了一片星空，星空中有一道青铜古门，门后传来熟悉的呼唤，可他刚要靠近，就被一阵急促的敲门声惊醒。

“柳强！柳强！该出发了！”是王大胆的声音，隔着门板传来，带着几分急切。

柳林翻身坐起时，王桂芝已经点亮了油灯。昏黄的灯光下，她正拿着一件新做的棉袄往柳林身上套，眼眶还是红的，却比昨晚平静了许多。“快穿上，外面冷。”她帮柳林系好扣子，又把围巾裹在他脖子上，“路上跟着族长，别乱跑，饿了就吃娘给你装的干粮。”

柳强已经收拾好了行李——一个粗布包袱，里面装着两件换洗衣裳，还有王桂芝连夜烙的白面饼。他把包袱背在身上，又拿起墙角的锄头：“路上说不定有野兽，带着这个能防身。”

一家三口走出屋时，天还没亮，东方只泛起一丝鱼肚白。村口已经聚集了不少人，都是村里适龄孩子的家庭。老族长穿着一件深蓝色的棉袄，正站在人群前面清点人数，见柳强一家来了，远远就挥了挥手，脸上带着笑：“柳强，可算来了！快带着娃过来，咱们这就出发。”

柳林跟着爹娘走到人群里，很快就被王小虎拉到了一边。王小虎穿着一件新的粗布棉衣，脸上带着兴奋的红晕：“柳林师弟，你看我娘给我做的新衣裳！是不是很好看？”他说着，还转了个圈，棉衣下摆扫过地上的积雪，溅起细小的雪沫。

“好看。”柳林笑了笑，目光扫过周围的孩子。村里一共有十二个适龄的孩子，最小的六岁，最大的十一岁，每个人脸上都带着期待和紧张。他们的爹娘围在旁边，不停地叮嘱着，有的还在给孩子整理衣裳，空气中弥漫着干粮的香味和淡淡的焦虑。

“好了！人都到齐了！咱们出发！”老族长拍了拍手，示意大家安静。他身后跟着两个年轻力壮的村民，背着弓箭和砍刀，是村里安排的护卫。一行人沿着官道往青山镇走，脚步声踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的清晨格外清晰。

官道两旁是光秃秃的树林，树枝上挂着未化的积雪，风一吹，雪沫子就簌簌往下掉，落在人的脖子里，凉丝丝的。柳林走在队伍中间，左边是王小虎，右边是王桂芝。王桂芝的手一直紧紧牵着他，手心的温度透过粗布手套传过来，让他心里暖暖的。

走了大约一个时辰，天渐渐亮了起来。远处的地平线上泛起橘红色的霞光，把天空染成了渐变的色彩，积雪覆盖的田野上，偶尔能看到几只麻雀落在地里啄食，见有人来，又扑棱着翅膀飞走了。

“你看！是李家村的人！”王小虎忽然指着前方喊道。柳林顺着他指的方向看去，只见不远处的官道上，也有一支队伍在往前走，人数比王家村的还多，孩子们的衣裳看起来也更厚实些。

“李家村可比咱们村富裕，去年他们村的赋税就少交了一半，听说村里有个老人的远房亲戚在仙山上当差。”旁边一个村民小声议论道，语气里带着羡慕。

“可不是嘛！你看那些孩子穿的，有的还穿着丝绸呢！”另一个村民接话道，目光落在李家村孩子的身上，眼神复杂，“听说他们村每一代都能出个仙童，所以赋税总比咱们少，日子过得滋润着呢。”