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“实不相瞒，县尉一职，自三年前起，便空缺至今。治安捕盗之事，都由本官兼理。”王县令骄傲地拍响胸脯，自信满满，“曹家庄那起投毒案，本官慧眼如炬，认定凶手便是那个老婆子，已将其下狱，不日即可结案。”

颜阙疑吹捧道：“县尊身兼双职，断案如神，下官更想见识了。可否向县尊借阅案卷研习两日，以长见闻？”

王县令有心显摆，好叫秘书省来的校书郎开开眼，大摇大摆带颜阙疑去廨房，开柜取了案卷。

颜阙疑拿到想要的东西，即刻告辞。

王县令一肚子炫耀的话没来得及说出口，深深替对方感到遗憾。

颜阙疑先去开了库房，被多年积尘呛得咳出眼泪，杂乱无章的文书一捆捆堆叠，他如地里刨食的农夫，一点点艰难翻找，才寻觅出几卷残缺不全的县志，还被鼠蚁啃噬严重。

他将这些残卷搬去偏院，一卷卷摊在青石上，一行见他忙得打转，便帮着擦拭灰尘，规整卷序。

核对辑录县志是个精细活儿，一时半会也完不成。

颜阙疑便取出曹老翁的案卷，与一行探讨。

案卷上记载着曹老翁毒发身亡的症状，现场勘探的情况，以及乡邻口供。

那日，曹老翁如往常一样，去山间地头劳作。午时，陶阿姑挎着篮子到山里送饭。曹老翁用过饭后不久，口吐白沫双眼翻白，村人路过田埂发现这一幕，当即回村叫人。待陶阿姑母子赶来，曹老翁已气绝身亡。

仵作验尸，剖开曹老翁胃囊，取出里面残余的饭食，投喂野狗。不出一刻，野狗倒地抽搐，口吐白沫，当即毙命。

由此可见，曹老翁用的饭食拌了毒药，王县令认定凶手便是煮饭送饭之人。

于是断定陶阿姑即是凶手。

案发前后一环环顺下来，仿佛严丝合缝，并无不妥。

唯一的疑点则是，陶阿姑谋害曹老翁的理由。

“互相扶持的贫贱夫妻，为何会在暮年致对方于死地？”颜阙疑想不通。

“何不当面询问陶阿姑？”一行建议道。

为了获得探访牢狱囚犯的特权，颜阙疑找了个无人处，向王县令表达了滔滔崇敬之情。王县令对颜阙疑大为改观，并引为知己，痛快答应了对方所求。

颜阙疑与一行下到县衙牢狱，找到关押陶阿姑的囚室。

陶阿姑垂着头，蜷缩在阴暗角落，听见开启牢门的声响，瑟缩了一下。

颜阙疑端了些吃的，送到角落：“老人家，别怕，若有冤情，我可以替你申辩。”

陶阿姑嘴唇干裂，浑浊的视线穿过蓬乱枯发，盯着颜阙疑，不为所动。

颜阙疑只得换了个问法：“您毒杀曹老翁，目的是什么？”

陶阿姑垂下视线，依然不言。

就在颜阙疑无计可施之时，一行却说起不相干的琐事。

“曹老翁年近六十，依旧每日荷锄进山，到自家田垄劳作，那段狭长山路并不易走。因担心曹老翁身体过于劳累，陶阿姑每日精心烹煮饭食。”

一行仿佛亲眼目睹似的，轻言细语勾勒出这对贫贱夫妻的日常生活。

颜阙疑注意到，陶阿姑浑浊的眼里含着泪，不再如先前那般无动于衷。

一行顺着拟想出的细枝末节，进一步推问：“变故发生的那日，陶阿姑烹煮了怎样的饭食？”

“夹饼、鱼羹……”陶阿姑嘴唇颤抖，那日筹备饭食记忆犹新，她身怀罪孽，一遍遍磕撞石墙，“是我把催命饭装进篮子，我犯的罪，我下地狱！”

一行与颜阙疑忙上前阻止，一番劝说安抚，精神疲倦的老妇人只缩在角落默默饮泣。

二人走出阴暗牢狱，颜阙疑颇觉沮丧，这番询问不仅没能洗脱陶阿姑的嫌疑，甚至还坐实了她的罪名。

“法师，难道凶手真是陶阿姑？”

“此时下定论，为时尚早。”

“她坚称自己有罪，王县令定会依她口供结案。”

“颜公子以为此案最大的疑点是什么？”

“杀人动机？”

“判案并不能依据动机定罪。”

“那是？”