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颜阙疑离得近，听得分明，身上顿时窜过一股寒意。

李书吏不介意法师身边随行的两个不明身份之人，也无意了解，只热情领着一行深入科场，细细讲起夜中闹鬼经过。

“……我打开廨门，同我一起巡夜的老王竟站在门外，说他只是嗑晕了一会儿。我惊得醉意全无，转过僵硬的脖子，看向不久前与我一起回到廨房并在火盆边烤火的那个‘老王’。”

颜阙疑紧张地吞咽了一下，忙问：“如何？”

过去这段时日，李书吏原本稍微平复的心绪又揪紧：“先头的那个‘老王’不见了，地上落着一瓣梅花。廨房内一同烤火的同僚也未察觉，坐在他们中间的‘老王’几时消失，看到又一个老王出现在门外，大家都惊惧不已，苦熬一夜，谁也没敢睡下。”

颜阙疑双手拢入袖中交握，心情复杂，礼部南院举国文墨之地，竟会发生这等离奇异事。

一行容色如常，似乎丝毫不意外：“王书吏绊倒后，灯笼扑灭，李书吏对昏昧中一人说了什么？”

李书吏回忆一番：“那时，我见老王从地上起来，以为无事，便催促他跟上，快些与我回去。”

一行道：“如此，便是邀请，它才会与李书吏一道进入廨房。”

李书吏陡然脸色惨白：“是、是我邀请……”

一行解释道：“寻常非人难以进入有主之屋，除非受到屋主邀请。”

李书吏抹去额上冷汗，遥指前方进士科场所在的东廊：“那夜，我与老王巡视的就是东廊。据说，每年科试前几日，东廊都会闹出怪事。”

对闹鬼事件毫无兴趣的老农一路沉默，直至东廊在望，才有了神色波动。愤懑与屈辱的回忆复苏，二十年前被当场黜落的一幕仿佛回到眼前，他被两名甲士拖行雪地，留下一地狼藉。

颜阙疑重回进士科场，心情难以言喻，若无意外，他当真不愿再踏入此间。

试场，多少士子的梦魇之地。甚至毕生都会循环这一梦魇。

李书吏引路至此，不肯再靠近东廊院落。

颜阙疑深吸口气，指着东廊外一株梅树，对一行道：“法师，我第一次见到含章，就是在那株梅树下。”

老农听到“含章”之名，从回忆的泥沼爬出，浑浊而悲凉的目光搜寻梅树下，薄雪融尽，树下只余落梅。

一行率先走入空无一人的东廊院落，行至梅树下，手抚树干，回首对李书吏道：“请唤几人来，掘开此树。”

李书吏愣了一愣，这株梅树不知几时生于东廊院落，早已枝干粗壮，每逢寒冬必斗雪吐艳，清冷花香传遍礼部南院。书吏们闲暇也曾为之赋诗，可谓南院一景。

一行却叫人掘了此景。

李书吏犹豫时，一行又道：“掘开此树，可保南院安宁。”

李书吏再无二话，跑去寻人。不多时，几个文弱书吏扛了锄头铁锹，依照一行嘱咐，将梅树掘根。

梅花纷落如红雨，凄凉却也美不胜收，颜阙疑为之惋惜，眼看着树根层层外露，梅树一点点倾倒，不忍地撇开视线。

老农却似心有所感，眼睛死死盯着掘开的坑洞。

书吏们挥汗掘土，历时许久，才将这株巨大梅树连根掘出。

一行接过书吏手中木铲，极小心地清除树根底部深色泥土，如同抽丝剥茧，一分分呈现树根原貌。

万千如丝如缕的根须包裹之下，是一段光滑纤细的短木枝，二十年后重见天日，依旧润泽如昔。

老农跪在树根旁，双手托住这支遗失后深埋地下的梅枝笔，笔端毫毛已化了泥土，他以梅树枝制成的笔杆却坚韧如斯，不仅未曾腐坏，还兀自从它的坟冢上生长出一株梅树，年年矗立于礼部南院，迎送无数如它主人一般清高桀骜的应举士子。

等待与主人的重逢之期。

尾声

礼部南院书吏得知年年皆是笔冢之灵作祟，非常痛快地将梅树连根带土送给老农。老农将失而复得的含章笔栽入西明寺梅林茅舍，梅树未受太多折损，很快扎根生长，重现生机。

又逢雪夜，颜阙疑与一行在禅室内烤梨品茶。

“听闻法师到西明寺宣讲三日，听者云集，盛况空前。”颜阙疑饮下火候精妙的茶汤，好奇追问，“法师讲的是哪部经文？”

“非经文，乃拙作《摄调伏藏》。”一行为青瓷瓯注满淡绿茶汤，回答道。

“法师的著述，难怪引起轰动。”颜阙疑钦佩赞叹，后知后觉道，“那日在西明寺，方丈助法师脱身，莫非用意在此？”

“小僧承方丈好意，自当回报寺僧。”一行坦然道。

“法师，这便是一份因果吧？我在西市动念买笔的那刻起，也结下一份因果。对了，我送与法师的新笔书写如何？”