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第42节（第3页）

“这件事我只和你说起，千万不能走漏了风声。过几日我还要去和知州大人商量具体事宜，大嫂，你再去外地采购苁蓉，把临近两个州的货也全部收来，咱们得把所有货都握在自己手里。”

赵蘅问道：“可你手上还有多少银子？”

“只要药价不涨，买光现在市面上所有苁蓉绰绰有余。”

“等等——”赵蘅忽然道，“门外是不是有人？”

听到门外传来动静，二人神色陡变，立刻冲到门外喊来所有伙计掌柜，下令点起火把，院中刹那间火光通明。赵蘅厉声道，方才有人潜入院中偷窃，叫众人一个一个上来把刚才的行迹交代清楚，盘问了半夜，果然发现两个可疑的，立刻便将人关入柴房，这几日都不许放出来。第二天，赵蘅和玉行一早便起身了，也不带下人，众人都不知他们出门干什么去。

“你说的这些，都是真的？”刘凤褚对着脚店中逃出的一个伙计问道。

那伙计搓着手点头，“千真万确，昨夜我就趴在他们门外听得一清二楚，没有一个字漏的。”

刘凤褚又从头到尾把他听到的话全部盘问一遍，这才笑起来，让人带着这伙计下去领赏。

好个声东击西，好个用而示之不用。怪不得，傅玉行买的全是些止血止痛的外伤药；怪不得，他派去盯梢的人说傅玉行多次鬼鬼祟祟出入知州府宅。他本就觉得傅玉行从他手上买药有些过于顺理成章，原来人家一开始就巴不得他这么做。

他身边一个心腹小厮道：“老爷，既然这样，咱们是不是也要开始动作了！”

刘凤褚抬手道：“不急。”事情到底没有确实的眉目，不能贸然下场。

刘凤褚立即收整一番，带上珊瑚、珠宝等礼物，驱车到了知州的私宅。知州管家是认得刘凤褚的，因他每次上门都赏赐丰厚，所以态度也十分有礼，“刘老爷，你来的不巧了，我们老爷今日有事，往河间府去了。”

“去了河间？”刘凤褚皱眉道，“有没有说何时回来？”

管家只说不清楚，只说似乎是同河间府的转运使商议有关漕河运输的一些事宜。

刘凤褚听到漕运，心中便有所动，知道一定是牵扯到什么大宗商货。他便笑眯眯先同管家说了回话，将送来的礼物拣出些名贵的予他，又问道，如今北边是否打仗？朝廷是不是在收购苁蓉？知州大人去河间府找转运使是不是与此事有关？

管家口中对他称谢不已，答起话来却也是漏一半遮一半，仗的确是已经开打了，大人也的确是在考虑收药的事宜，但再细些就不知道了。刘凤褚问了半日下来，反倒更添疑虑。

出了知州府，他心下不快，又派了人分散到各家药铺，要求单把苁蓉的价格再抬高些。

一连几日，傅玉行仍将所有苁蓉大肆收购，无论涨了多少钱，根本也不在乎。回来的下人甚至告知，他已经开始从外地购药了，每天又有大批商船停在码头。

几个最亲信的掌柜聚在刘凤褚家中，等着他拿主意。这笔买卖若要做，又怕风险不小；若不做，一旦被傅玉行拿去，只怕他们以后就再没有立足之地。

刘凤褚面上不动不语，将所有信息、所有风险一一在脑中比较过、盘算过，最终，下令道：“所有苁蓉立刻停售，能收回多少就收回多少。”

他若不做，手下这些人有话说；若要做了，这些人又有话说。一个掌柜便犹豫道：“要不要再等一等，等知州大人回来？”

刘凤褚一眼看透他，冷笑：“等？余掌柜做生意原来都是等没有风险了再下场？怪不得一把年纪也只能跟在人家屁股后面等一口残汤剩饭。”

那余掌柜一张脸憋得通红，讪讪道：“我是怕，那傅二少爷和知州大人毕竟也有交情，我们未必有胜算……”

刘凤褚一听到这，更加得意地冷笑起来：“你们知道什么？这些日子以来，我卖给那傅玉行的全都是劣等苁蓉。到时候只把两家货摆在一起，谁好谁坏，一眼便知，不见得知州大人为了和他的交情，连自己的饭碗也要砸了？”

几人这才得知，原来他竟早早就留了后手。虽然平日心底都恨他盛气凌人，却也着实对他又敬又怕。

“傅相公！少夫人！”

王信虎一路急急跑到屋中，傅玉行和赵蘅一个朝门、一个朝桌，正各自坐着，神情凝重，一见王信虎闯进来，立刻都将目光盯到他身上，等着他带来的消息。

王信虎气喘不直，断续道：“成了……成了！刘家……那姓刘的王八蛋开始收购苁蓉了。”

听到这消息时，赵蘅在座上都有倾然欲倒之势。连日来在心中逐渐累压成一座巨塔的压力，在这一刻轰然塌卸，终于拨云见日。越在这个时刻，脸上肌肉却是重的，怎么也笑不开。

她望向傅玉行，连他也眼神复杂。

刘凤褚很快联合所有药铺将市面上剩余苁蓉尽数收回，又开始从其他两个州运进药材。很快苁蓉的价格随着收购有所提高，加上这几年宣州水路不畅，船运费用加上运输损耗，每斤的成本竟已到了原来的三倍之多。但到此时，也已经无法半途收手。等到所有资金都扔进这片海里时，每天都有掌柜上门嚎哭。