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第26节（第1页）

这平静一直到他们回到傅家，他一言不发先下了车，赵蘅和玉止都心感不妙，一路跟上去，发现他原本蹒跚的步伐越走越快，到最后简直疾步如风。

“爹！”“公公！”他们忙追上去，在他几欲站不稳时及时扶住。

傅敬斋缓过了那一阵头昏，一手被赵蘅扶着，一手撑在一旁，连呼吸都吃力。“我，我愧……！”刚吐出两个字，便仰头倒了下去。

等他再醒来时，双眼只幽幽睁开一线，那一线里却透出极精亮的光，每说一个字，胸口便咻咻起伏，守在床边的赵蘅和玉止俯耳倾听，听到他让周围人都退下，有话同玉止吩咐。

众人都知道这是什么意思了，默然而退，赵蘅也准备出去。

却听公公在身后道：“阿蘅……你留下……”

赵蘅重新回到床边，敬斋略略抬了身子，稍一动作就要喘两口气，问道：“你……你是怎么看出来，那陈木匠一家是冒死讹诈？”

赵蘅垂首，细细道：“那日陈木匠的妻子来撞傅家大门，又是啼哭又是寻死，一开始我也诧异，可过后就觉得奇怪——她既觉得是傅家假药害死了丈夫，事后却没有第一时间报官，只一心寻着傅家来；再次，人死后不找仵作验尸，反而抓紧时间运回乡下准备葬了。我就觉得他们定是有事相瞒，只是那时场面紧迫，也来不及同玉止和公公你解释，我就带几个家仆追到乡下，赶在尸首入土前拦了下来，请了仵作当场验尸。”

那木匠家人一开始还凶神恶煞有意阻扰，好在赵蘅早通知了官府的人，两相对峙，怒目不让，这才得以重新开棺。否则别说验尸，只怕她能不能回来都是问题。刚说完，玉止便握住她的手，既是赞许她急智，又是责备她不顾安危自己行动。

傅老爷躺在床上，闭着眼连连点头，一只手也禁不住将床沿拍了又拍，“好，好，好啊……”话音未落，又咳嗽起来，“若傅家的药果真治死了人，我就是死也难以折罪。阿蘅，你做得——咳！”

赵蘅和玉止见状，都抚他胸口，让他别再说话。傅敬斋摇摇头，躺回去，认命地，“今日假药之事，即便渡过去，傅家也要大大震荡一番。如今是存亡继绝的关头，我却是不中用了，玉止，这份家累却得由你担负。”

又转头，“阿蘅，也要劳你多费心，帮衬着他。”

赵蘅不确定他话中意思，老人看出来了，既是抚慰又带歉意对她微笑，“你是聪明能干的孩子，从前我老头迂腐，耽待了你。从今往后，你要做什么就大胆去做，不必问我的允许。有你在玉止身边，我才放心。”

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赵蘅鼻尖一酸。

一个长辈日暮西山的背影，总不免让人心酸。他们心里都知道，今日这番话就意味着一家之长的隐退，重担的交付了。

第二十九章迷而不返

灯下，赵蘅和玉止坐在一屋账本之中，寂静屋内只听得算盘拨珠的清响。越核算，心越沉。

“光是玉行账上，这些年下来就空了十几万两，还有好几处田产宅邸，不是叫他花了就是赌了。这还只是核对出来的，还有没清点完的。”

“南星的航船刚拿走二十万两，等他回来，最快也要两年之后了。”

“毁掉的这批药陆陆续续收回来，一共十二万两。加上病人后续的诊断和补款，算来算去，最少还得三万两。”

“别忘了还有好几家的利钱……”

“对了，余家还欠了我们柜上一万八千的利钱，如果能拿到这笔款子，应该还可以缓个十天八天。”赵蘅盘算着，道，“明天我就去他家跑跑看，说说情。”

玉止本想拒绝，一考虑，这事确实是阿蘅更合适，若他出面就显得太重。“也好，只是不要催得太急，不要让他们看出来我们已经紧短到如此地步。”

阿蘅明白，这种关头就怕人心浮动乱上添乱。钱要到手，话又得说得从容。

说着说着，又不免说到傅玉行。若不是他，傅家的境况也不至于这样坏。

那日公公打他几乎是下了死手，连玉止也不愿替他求情，后来还是赵蘅眼看不对，出言劝阻。然而大约是多年失望累积成恨，赵蘅越劝，公公反倒下手越重。等到傅玉行真的奄奄一息了，才把板子一丢，满脸涕泪，又命人将他丢到墓园里，任何人都不准去救，就让他自生自灭。当时也无一人敢替二少爷说话。

婆婆自扇了他一巴掌后就将自己关在房中哭泣不止，不肯见他。玉止也说，“不要管他！”然而赵蘅很清楚，越是绝情，才越是放不下。

那天晚上，她带着薛管家和几个仆人到墓园找了一宿，天亮时才在一处草坑里找到了只剩一口气的傅玉行，用架床抬着，送到了最近的一处棺材铺子里。

棺材铺的伙计睡眼惺忪，也没见过他们，被扰了清梦，好大不满意。薛管家给了钱，才得以把人安置在一块现成的棺材板上。

傅玉行整个背已完全和衣裳黏在一起，不得不拿剪子剪开，露出下面的皮肉。整个过程里他毫无反应，仿佛没有呼吸。“我的娘！什么人下这么重的手！”伙计只看一眼就惊叫起来。

赵蘅不便进去，站在台阶外隔门问道：“还有气吗？”