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第三章篝火旁的草药（第2页）

“它好了很多。”巴特尔主动开口，语气中带着一丝不易察觉的感激。

刘仲甫看了看灰耳，点点头，脸上露出一丝真正的笑意：“它的根基好，能扛过来。”他顿了顿，看着浑浊的河水，像是自言自语，又像是对巴特尔说，“这河岸的石头太松散，不合用……要是能找到更坚硬的青石就好了。大军前行，攻城器械，不可或缺啊。”

巴特尔不太明白攻城器械的具体模样，但他知道那是大汗重视的东西。他看着刘仲甫被河风吹得干裂的脸庞和专注的神情，忽然觉得这个南人匠师，和他想象中那些狡诈懦弱的形象不太一样。他似乎也在为这场远征付出着什么，以一种巴特尔无法理解的方式。

夜晚，篝火旁，巴特尔将最后一点干姜片含进嘴里。辛辣的味道依旧，却带来一种奇异的慰藉。他抚摸着身旁灰耳温热的脖颈，看着远处匠役营地里隐约的灯火，心中那片因为其格之死和漫长旅途而冻结的荒原，似乎裂开了一道细微的缝隙，透进了一丝微弱的光。远征依然漫长，敌人依然未知，但至少今夜，他的伙伴还活着，而在这支庞大的、充满杀戮之气的军队里，似乎也并不全然是冰冷和绝望。

第三章篝火旁的草药

第四章陌生的天与地

队伍终于挣扎着离开了那片无边无际的泥泞地狱。地势逐渐升高，泥土被粗粝的砂石取代，稀疏的、巴特尔从未见过的耐旱植物开始出现，茎叶坚硬，带着尖锐的刺。空气变得干燥，风刮在脸上，不再是湿冷的鞭挞，而是带着沙尘的摩擦感。天空重新变得高远，却是另一种陌生的、近乎残酷的湛蓝，阳光毫无遮挡地倾泻下来，灼烤着大地和行军的队伍。

灰耳虽然逃过一劫，但体力远未恢复，步伐不再轻快。巴特尔不再骑乘，而是牵着它步行，以节省它的体力。他感觉自己正一步步走入一个完全陌生的世界，这里的颜色、气味、甚至光线，都与记忆中水草丰美的草原截然不同。一种无形的隔阂感笼罩着他。

水源变得极其珍贵。斥候的任务不再是寻找敌人，而是搜寻任何可能存在水的地方。一条浅浅的、浑浊的溪流就能让整个队伍欢腾片刻，随即又陷入争抢汲水的混乱。巴特尔看着士兵们像渴疯了的野兽般扑向水边，心中涌起一股莫名的悲凉。在草原上，河流和湖泊是生命的赠与，而在这里，水成了需要拼抢的生存筹码。

一次短暂的休整时，巴特尔看到刘仲甫坐在一块风化的岩石旁，用一把小凿子小心翼翼地敲打着一块青黑色的石头，眉头紧锁。经过上次的事情，巴特尔对这个沉默的汉人匠师少了几分戒备，多了几分好奇。他走过去，递过去半皮囊清水——这是他特意为灰耳和自己节省下来的。

刘仲甫愣了一下，抬头看到是巴特尔，犹豫片刻，还是接了过去，没有多喝，只是抿了一小口润了润干裂的嘴唇，便递了回来。“多谢。”

“石头不对？”巴特尔看着地上那些被敲击出不同缺口的石块，问道。

“嗯。”刘仲甫指了指那些石头，“太脆，或者纹理太乱。造砲机，需要受力均匀、坚韧的石料做砲梢和轴座。”他叹了口气，望着远处嶙峋的山脉，“若找不到合适的，到了城下，便是巧妇难为无米之炊。”他的蒙古语依旧生硬，但巴特尔大概能明白他的意思。

“那边山里，可能有？”巴特尔指向远方。

“或许。但山势险峻，运输更是大问题。”刘仲甫摇摇头，脸上是匠人特有的、对材料的执着和忧虑。

这时，布和粗声粗气的声音插了进来：“喂，南人！别整天琢磨你那些破石头了！过来看看，这玩意儿能不能吃？”他手里抓着一把刚拔起来的、多刺的植物。

刘仲甫走上前，仔细看了看，又掐断一根茎叶闻了闻，肯定地摇头：“不能。此物汁液辛辣，有毒，牲口吃了会腹胀而死。”

布和悻悻地扔掉植物，骂了一句：“鬼地方，连草都跟咱们作对！”

这一幕落在巴特尔眼里。他发现，在这个完全陌生的环境中，刘仲甫所掌握的知识，似乎并不仅仅局限于制造器械。他对草木、石头的了解，某种程度上成了队伍里一种无形的依靠，连布和这样桀骜的老兵，在不确定时也会下意识地来询问他。这是一种微妙的变化，无关地位尊卑，只关乎生存的本能。

几天后，他们途经了一个小而破败的村落。土坯垒成的低矮房屋毫无生气，村民们早已闻风逃散，只留下几头瘦骨嶙峋的山羊和空荡荡的院落。士兵们像蝗虫一样涌入，搜寻着任何有价值的东西。巴特尔站在村口，没有进去。他看到一座屋顶上立着一个奇怪的、新月形的标志，在蓝天下显得格外突兀。风中似乎还残留着一种陌生的、混合着香料和牲口气味的气息。

一个老兵从一间屋子里出来，手里拎着半袋黍米，嘴里嘟囔着：“这些异教徒，连个神像都长得怪模怪样。”

异教徒。巴特尔第一次听到这个词。他抬头望着那弯新月，又想起萨满法师祈祷时升起的袅袅烟柱，以及汉地寺庙里慈眉善目的佛像。长生天到底有多少张面孔？为何在不同的地方，人们崇拜着完全不同的神灵？而他们这支大军，跨越千山万水，来到这里，仅仅是因为那个遥远的讹答剌城守将的贪婪和苏丹的傲慢吗？

他没有答案。风卷着沙尘吹过荒村，带着异域的味道。灰耳不安地打了个响鼻。巴特尔轻轻拍了拍它，目光越过废弃的村落，投向更西方那未知的、被热浪扭曲的地平线。他知道，他们踏入的，不仅仅是一片陌生的土地，更是一个拥有着不同神灵、不同规则的世界。未来的仗会怎么打，他想象不出。他只知道，回家的路，似乎比来时更加遥远了。