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第98章（第2页）

“真的。从二年级起我就想过，未来小孩的教母会是我最好的朋友。”

“我当然愿意——”话才说到一半，壁炉的火蓦地变小、人脸消失，把她吓一跳，身旁的西里斯检查了下示意只是连接不稳定的问题，她又对着壁炉试探性地问：“……莉莉你还听不听得到？”

几秒钟后听见对面的回应：“听得到！你能答应我实在太开心了……”

一瞬间千里相隔营造的怅然所失令她脱口而出：“我爱你莉莉！”

“噢我也爱你！”

炉火对话结束后仍久久没有平复心境。一度以为莉莉会让亲姐姐佩妮当孩子的教母。不过无论麻瓜还是巫师的文化，从没有规定教父与教母不能是并非亲属关联的、分别敲定的人。一些同一家庭的几个孩子都能是不同的教母或教父。兴许是潜意识里仍觉得养育小孩这种大事离自己遥远，既然莉莉对此很期待，她决定不去想责任感与压力等扫兴的问题。

轻松的时刻不知不觉流尽，再次以乘坐火车这一麻瓜方式赶去弗吉尼亚里士满，西里斯不再觉着有多新鲜好玩了、他开始怀念幻影移形和门钥匙不受限制的地方，听埃尔弗里德所说，当地麻瓜的武器反而没被管制得非常严格，实在有种本末倒置的不公平：明明巫师对魔法的控制自如很多嘛，论危险系数走火的枪械更胜一筹。由于魔法国会的监管，他们这半个月的行动都深受拘束，可是埃尔不怎么想，她警告一旦魔杖使用许可证过期，他们的状况会更糟糕、是连普通魔法都不能使用的糟糕。

斯蒂芬老宅坐落于平平无奇的果园农庄附近，不属于巫师聚落的地带，此地热闹非凡，富有烟火气息。按响门铃，一位年迈的女仆领俩人进门，泡了壶热咖啡，在客厅等候不一会儿，答应了下午简单见一面的主人公艾德琳·斯蒂芬现身，她看上去大约五十多岁，穿着色彩素净的长袍和碎花长裙，深色长发优雅地挽成松散的发髻，眉宇间透露着一种厌倦与冷淡，佩吉在信里说她人不错、叫他们不用紧张，到场后的西里斯心想佩吉·格林格拉斯的评价未免过于草率——“人不错”的艾德琳·斯蒂芬一见着自己就不客气地质问：

“佩吉跟我说过来的只有一个女孩子。”艾德琳的个头比埃尔弗里德的要矮，压迫感却不小，漠然地扫了他一眼，显得好像他很碍事。

纵使西里斯有些不悦，从大局出发他成熟地妥协道：“我去外边等着。”

“得了，你要待就待着吧。”这一退步使艾德琳一脸勉为其难和不耐烦地选择体面。

“谢谢。”他感觉自己这辈子从未迁就过不占道理的人或事，此时除外。埃尔悄悄拍了拍他的后背表达安慰。

一行人来到斯蒂芬的书房，勉强算是宽敞，弥漫着一股轻微的烟草味道，四周环绕着褪色的墙纸，桃木书架塞满参差不齐的厚书，陈旧的地毯摆着一张配有小型茶几的长沙发，以及几只风格不协调的椅子。

“佩吉全告诉了我，关于你们想要我帮的忙。”艾德琳坐下沙发，悠闲地点燃一根香烟，纤细的手指与瘦削的手腕明显沾着墨渍，“那可不是一桩小问题。”

“无疑您考虑得到目前真正的严峻。”埃尔弗里德顺着对方的直言不讳，“我们不希望束手无策地回伦敦。”

“我瞧着像关心这些的人吗。”

“也许您不关心，但替我们解答魔法国会里到底有没有值得信任的存在，倒不是能力范围以外的麻烦对不对？”

“也许称得上招致麻烦。”艾德琳的语气平静得仿佛在谈微不足道的琐碎日常，“我又凭什么要冒着会被报复的危险帮助你们。”

这句表面上是符合情理的世故，实际并不属实，在英美有血统分支的斯蒂芬家地位本就不处于弱势，再者艾德琳·斯蒂芬早已是影响力巨大的文人学士，隐居之后受到的敬意只会有增无减；何况最差的可能也就是谈不拢或撕破脸、大难临头的噩运怎么会首先落到远在幕后的局外人。要被找麻烦的必然只会是冲在最前头的凤凰社成员。艾德琳显而易见是在观望他们。

思及此，埃尔转念琢磨身为长年沉迷艺术的创作者会对什么感兴趣，旁边的西里斯看她沉默，于是难得谨慎地帮腔道：

“我们会为您安排专门的保护。”

“哦，我不喜欢陌生人来我家待着。”

无言以对的下一秒，埃尔弗里德勇敢地打破僵局：

“……斯蒂芬女士，如果您乐意给我十五分钟分享一个故事。”她尽量冷静地整理逻辑组织语言，打下仅剩的一张底牌正式开启赌局：“有关我这么执着眼下的成功的原因。”

随即她直接充当一名无所顾忌的讲述者——省去了如魂器等的敏感秘密，却也只是仅仅隐去这一秘密，余下的部分近乎毫不保留、以那位严格来说理应感情亲密的对象的完整人生作；“自己在果断地出卖她”的杂念被努力置之脑后，专注于企图打动面前严厉的聆听者，叙事的架构更细致得贴合其审美、遵循一目了然的“行动素模式1”原则，似乎没有说得很详尽，又似乎什么都有说。

空气一时静止了半刻，艾德琳收回目光，熄灭大半支烟，淡淡说道：

“你确实不遗余力……也足够聪明。然而我最多只能帮你写封邀请信，跟理查公爵一次宝贵的面谈机会。别的像是说服‘大人物’给出承诺这等棘手毛病，我爱莫能助。”