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“何况，我对本森上尉印象不错，是因为他与我们共同救下了一名险些被马车撞伤的男孩，”凯瑟琳辩解道，“本森上尉二话不说，抱起男孩冲进了药房。这足以可见，他是一名心底善良，且有正义感的人。”

克里斯丁：“……”

不知道为什么，凯瑟琳越是坦荡，他心里越是憋闷。

“这也可以证明，”他硬邦邦开口，“他是一名在未婚小姐们面前爱出风头的人。”

这人怎么这样！

凯瑟琳简直无语了。

他还瞧不起简·奥斯汀，这番刻板印象的发言，也没比早期的达西先生好到哪里去吧！凯瑟琳没心情和克里斯丁在这里演《傲慢与偏见》，干脆利落地直言：“先生，我看你不是对军官有偏见，你是对我有偏见，为什么你总是在与我唱反调？”

克里斯丁：“因为我认为——”

话到嘴边，舞曲到了尾声。

凯瑟琳虽与克里斯丁唇枪舌剑，但脚下的舞步不停，纤细的姑娘转了个圈，崭新的裙摆随着她的动作飞扬、摇曳，在空中画了个小小的圆。

——和那日她轻盈跳过水潭时的动作如出一辙。

克里斯丁蓦然顿住。

鞋尖落地，悄无声息。翻飞如蝴蝶的裙摆优雅得体，没有展现出任何失态的痕迹。

但他却克制不住地回想起那惊鸿一瞥的纤细脚踝和小腿。

该死。

克里斯丁的耳根控制不住地开始发烫——他怎么能胡思乱想到这种地步！

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乐曲滑向结尾，克里斯丁也意识到，他刚刚的那番抢白，根本不是为了评判陌生的卡尔·本森上尉，他只是看到凯瑟琳小姐用赞许的神情称赞对方……

“先生？”

凯瑟琳歪了歪头，一声呼唤。

克里斯丁阖了阖眼。

他认为凯瑟琳小姐和其他未婚小姐不一样。

这并非贬低其他人，而是克里斯丁走南闯北，也没见过哪家的体面小姐，能毫无顾忌地穿上女仆的衣衫混进肮脏码头、能直面歹徒的枪口出言警醒，还执着于要一个案件的真相。

这样的女性，居然也会对红制服大家赞赏，这让克里斯丁很是失望，可他又不知道为何失望。

“……没什么。”

克里斯丁将心中郁闷按了下去，“你说得对，凯瑟琳小姐，我不该如此看待一名陌生人。你比我更了解本森上尉，是我太过偏颇，我向你道歉。”

凯瑟琳……更是莫名其妙了！

一舞结束，克里斯丁转身就要离开。凯瑟琳觉得他今日情况不对劲，忍不住伸手轻轻碰了碰对方的衣袖：“你还好吧，克里斯丁先生？”

克里斯丁的蓝眼控制不住地看向她纤长的手指。

生着笔茧的指尖虚按在袖口边沿，不算失礼，也恰到好处地表达了关心。

可她葱白的指节仍然让克里斯丁回想起那截脚踝——

“也许是旅途劳顿。”

克里斯丁维持住脸上的冰冷，“今日不太适合直接参加舞会，抱歉，凯瑟琳小姐，我改日再与你详细交谈关于伊顿航海公司的事情。”

说完，他彻底收回衣袖，直挺挺地迈开长腿，走出了宴会厅。

只是直到离开，查尔斯·克里斯丁仍然觉得从耳根蔓延开的热（）度没有散去。

他深深吸了口气。