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第2章 焦土下的火种（第1页）

巴洛克枯瘦的手掌抚过岩壁上一道龟裂的符文，暗红色的灵力顺着指缝渗入石纹，原本黯淡的纹路骤然亮起橙红色微光。厚重的黑曜石石门如同苏醒的巨兽，伴随着“轰隆隆”的沉闷声响缓缓向内开启，扬起的尘埃中混杂着岩石碎屑与硫磺的刺鼻气味。“这边走，界主大人。”老炎族微微躬身，断角的额头渗出细密汗珠，显然催动这道古老机关已耗尽他残存的大半力气，“庇护所藏在熔岩洞穴最深处，是先祖用陨铁岩与地心火晶铸造的，能屏蔽秩序军团的能量探测。”

林辰颔首跟上，混沌气流在周身悄然流转，将扑面而来的灼热气息隔绝在外。身后，玄黄道盟的弟子们鱼贯而入，太清仙门的修士祭出玉牌，淡青色的结界笼罩住队伍后方，彻底抹去了行进的痕迹。洞穴通道狭窄而曲折，两侧的岩壁泛着被岩浆长期炙烤的琉璃光泽，每隔数丈便嵌着一块半透明的火萤石，昏黄的光芒在潮湿的空气中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。岩壁上隐约可见模糊的壁画，虽已被岁月侵蚀得斑驳不堪，仍能辨认出炎族先民狩猎、祭祀的场景，只是画面边缘都带着被能量灼烧的焦黑痕迹。

行至约莫三里深处，通道豁然开朗，一个巨大的天然熔岩洞穴呈现在眼前。洞穴顶部足有百余丈高，钟乳石如利剑般倒悬，尖端凝结着晶莹的岩浆露珠，偶尔滴落时便在地面溅起细碎的火花。营地依托洞穴地势搭建而成，数十顶由防火兽皮缝制的帐篷杂乱分布，帐篷边缘已被熏得焦黑，不少地方还打着粗糙的补丁。几处篝火堆燃着微弱的火焰，木柴燃烧时发出“噼啪”声响，却难以驱散空气中弥漫的浓重气息——那是伤药的苦涩、汗水的咸腥与绝望的沉闷交织而成的味道，像一张无形的网，沉甸甸地压在每个人心头。

数百名炎族老弱妇孺蜷缩在帐篷角落或岩石缝隙中。年迈的炎族老者枯坐在地上，双手捧着早已熄灭的火灵石，浑浊的眼睛望着洞顶，仿佛在等待永远不会落下的甘霖；年幼的孩童瘦得皮包骨头，身上裹着破烂的麻布，怯生生地躲在长辈身后，只有一双眼睛还透着些许光亮；几位妇人正在清洗带血的绷带，她们的手指被污水泡得发白，动作迟缓而麻木，偶尔抬头时，眼中的光芒比篝火还要黯淡。当艾莉娜的身影出现在洞穴入口时，最先注意到的是一个约莫七八岁的小女孩，她先是揉了揉眼睛，随即突然蹦起来，尖声喊道：“是公主殿下！公主殿下回来了！”

这声呼喊如同投入死水的石子，瞬间打破了营地的沉寂。蜷缩的人们纷纷抬头，麻木的眼神在触及艾莉娜的刹那骤然亮起，如同濒临熄灭的烛火被重新点燃。几位年迈的妇人捂住嘴，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落，却连哭泣的力气都几乎没有；原本垂头丧气的年轻战士们挺直了脊梁，浑浊的眼中重新燃起光亮。一位拄着拐杖的老祭司颤巍巍地从人群中走出，他的头发与胡须早已被岁月染成雪白，身上的祭司长袍破烂不堪，露出发紫的伤痕。老祭司走到艾莉娜面前，浑浊的眼睛仔细打量着她，突然双膝一软跪倒在地，声音哽咽：“公主殿下……您能回来，真是炎神庇佑……老臣还以为……还以为皇族血脉已经……”

“大祭司快快请起。”艾莉娜连忙上前搀扶，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有落下。她扶着老祭司站起身，目光扫过在场的族人，声音带着难以抑制的颤抖却异常坚定：“我回来了。这位是来自玄黄界的林辰界主，是他带着舰队穿越星海，来帮助我们驱逐侵略者，光复熔火界！”

“异世界界主？”

“玄黄界？那是什么地方？”

“真的有人会来帮我们吗？”

窃窃私语如同潮水般在营地中蔓延开来，人们脸上写满了难以置信。绝望早已在他们心中扎根，若非艾莉娜是皇族仅存的血脉，恐怕此刻早已响起质疑的声音。一位断臂的年轻战士忍不住开口：“公主殿下，恕属下无礼，秩序军团的力量您也知晓……他们连炎魂大人都能重伤，这位界主大人……”

他的话未说完，便被林辰身上骤然散发的气息打断。没有刻意释放威压，只是一缕纯粹的生命本源之力悄然弥漫，如同春日的暖风拂过寒冬的大地。林辰抬手，掌心泛起柔和的青金色光芒，混沌之气与玄黄界的生命本源在他指尖交融，化作无数细密的光点升腾而起。光点在洞穴上空汇聚，渐渐凝成一场笼罩整个营地的青色光雨，雨滴坠落时无声无息，却带着令人心悸的生机。

光雨落在受伤的战士身上，那些深可见骨的伤口处立刻泛起淡淡的金光，血肉以肉眼可见的速度蠕动愈合，连被污染能量侵蚀的黑色疤痕都在缓慢消退。一位被锈蚀之力波及、手臂僵硬如枯木的老者，在光雨浸润下，原本乌黑的皮肤渐渐恢复暗红本色，手指竟能微微弯曲，他难以置信地活动着手臂，老泪纵横地喃喃道：“活了……我的手活了……”

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光雨落在疲惫的妇孺身上，人们眼中的麻木迅速褪去，取而代之的是焕发的神采，连呼吸都变得顺畅起来。角落里那几簇濒临熄灭的篝火，在光雨洒落后，火焰骤然拔高数寸，跳动的火光映亮了一张张激动的脸庞。最令人惊叹的是，老祭司手中那块早已黯淡的火灵石，在接触到青色光点后，竟重新绽放出橙红色的光芒，温暖的火元素顺着老祭司的手掌涌入他体内，让他佝偻的身躯都挺直了几分。

当最后一滴光雨融入地面，林辰缓缓收势，掌心的青金色光芒悄然消散。营地内一片死寂，所有人都怔怔地望着他，眼中充满了敬畏与崇拜。刚才那番手段，已然超出了他们对力量的认知——能同时治愈数百人的伤势，还能滋养枯竭的火灵石，这绝非寻常修士能做到的。断臂的年轻战士率先反应过来，“噗通”一声跪倒在地，大声道：“属下有眼无珠，恳请界主大人恕罪！愿为大人效死！”

“我等愿为界主大人效死！”

此起彼伏的跪拜声在洞穴中回荡，数百名炎族族人纷纷跪伏在地，额头紧贴冰冷的岩石，这一次没有丝毫犹豫，只有发自内心的臣服与希冀。老祭司捧着重新焕发光彩的火灵石，对着林辰深深鞠躬：“林辰大人，您是熔火界的救世主！老臣代表所有族人，感激您的大恩大德！”

林辰抬手虚扶，温和的力量将众人托起：“无需多礼。驱逐‘牧羊人’，本就是玄黄界应尽之责。”他目光转向一旁的巴洛克，语气沉了下来，“巴洛克，将你们所知的情报，尽可能详细地告诉我们。包括秩序军团的兵力部署、据点分布，还有那个抽取世界本源的装置。”

巴洛克连忙点头，整理了一下破烂的衣衫，脸上的激动渐渐褪去，取而代之的是沉重与悲愤。他引着众人来到洞穴中央的一块平整岩石旁，那里摆放着一个由黑色陨铁打造的石匣，石匣表面刻满了密密麻麻的炎族符文，符文闪烁着微弱的光芒，显然是某种封印阵法。“那些铁疙瘩的主要据点，建立在‘烬骸王城’——也就是我们昔日的皇都火焰城。”巴洛克的声音带着咬牙切齿的恨意，“他们攻破王城后，毁掉了先祖的神庙，在皇宫旧址上建立了一个巨大的装置，我们的斥候冒着生命危险靠近过一次，听到那些铁疙瘩称呼它为‘噬界之喉’。”

“那装置是什么模样？如何运作？”星瑶立刻追问，手中已取出玉简，准备记录关键信息。

“那东西像一个倒扣的巨碗，直径至少有千丈。”巴洛克努力回忆着，眼神中闪过一丝恐惧，“碗口朝下，深入地脉之中，周围环绕着十二根金属立柱，每根立柱上都刻着诡异的纹路。每当装置启动时，立柱就会发出蓝色的光芒，地面会剧烈震动，地脉中的能量就会被强行抽离，顺着立柱流入巨碗之中，最后化作一道光柱射向天空，不知道输送到什么地方去了。”他顿了顿，补充道，“我们尝试过破坏立柱，却发现那些金属坚硬无比，普通武器根本无法留下痕迹，而且靠近装置百丈范围内，就会被一股无形的力量压制，连灵力都难以运转。”

“驻守在王城的恶魔首领，自称‘熵增使者?赫尔’。”巴洛克的声音压低了几分，仿佛提到这个名字都让他感到恐惧，“那家伙长得人不人鬼不鬼，浑身覆盖着黑色的鳞片，手里拿着一把生锈的长刀。他最可怕的不是修为，而是那种诡异的力量——能操控让万物衰败、锈蚀的力量。我们上次组织突袭，三百名精锐战士，有一半都没能靠近他，只是被他刀上散发出的气息波及，身体就开始生锈、腐烂，最后化为一堆灰烬。连我们族中最擅长防御的长老，本命火焰都被那种力量侵蚀熄灭，当场陨落。”

众人闻言皆倒吸一口凉气，能锈蚀火焰的力量，实在太过诡异。林辰的眼神微微凝重，他想起了在九幽魔域遇到的寂灭星核，那种力量同样以终结万物为特性，只是更加精纯内敛。“你说的那种锈蚀力量，可有实物佐证？”

巴洛克指向那个被符文封锁的石匣，脸上的恐惧更甚：“我们的斥候在牺牲前，拼死带回了一小块被那种力量污染的矿石。老臣用先祖传下的封印符文将其锁住，不敢轻易打开，生怕污染扩散。”

林辰示意巴洛克解开封印。老炎族双手结印，口中念起晦涩的炎族咒语，石匣表面的符文渐渐黯淡，发出“咔嚓”的轻响。当石匣被打开的刹那，一股令人心悸的暗红色气息立刻弥漫开来，那气息中带着腐朽、终结与毁灭的意味，所过之处，周围的空气都仿佛变得粘稠滞涩，连岩石表面都泛起了一层细密的锈迹。

星瑶脸色微变，迅速取出一枚玉符挡在身前，玉符表面的灵光瞬间黯淡了几分。“这是‘寂灭’规则的劣化应用！”她蹙眉道，“与九幽魔域的寂灭星核同源，但更加狂暴、缺乏控制。看来‘牧羊人’在不同世界测试着这种危险力量，用熔火界的地脉能量来催化这种锈蚀之力的成长。”

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