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西屏乜他一眼，挺直腰板道：“我不是耐不住性子，与我什么相干呢，我既不吃朝廷的俸禄，也不受朝廷的命，死人杀人的也不与我相干，我倘若嫌烦，了不得不问这闲事了便是了。

不过是看这天日渐热起来，替你担心，成日外头跑，不怕中了暑热？”

时修绕去她另一边，把个脑袋凑在她脸畔，“是真替我担忧，还是假替我担忧？”

西屏偏过眼去，正对上他一双汲汲的眼睛，心下要使坏，便故意叹了口气，“真是我的傻外甥，客套话你也听不出来啊？”

说着自往前走了，留他在后头恨了恨。

不过人家个高腿长，两步就走到她前头去，叩了乔家的门，在那里和人家小厮说了来意。

那小厮忙跑进去，不多时便有位四十多岁的老爷迎到门上来。

照例对公门大人都是一番恭敬，时修不大耐烦听，不等人说完便打个拱手道：“乔老爷不必客气，我们上门叨扰，不是为酒饭，只为问几句话。”

那乔老爷头点不止，“不论如何，都请先去厅上坐。”

说话引着他二人进门，在廊下问明了，才说：“那日请唱的来家，原是为房下做生日贺寿，所以那扶云姑娘只在里边女眷席上，我在外头陪些男客，不大清楚当日的情形。

大人请在小花厅稍坐，我叫人去传房下来回话。”

未几片刻，见乔家太太急急赶来小花厅上，行了礼问了安，便说起当日之事，“那日巳时初扶云姑娘就接来了，大家在我屋里坐着说了会话，没几时便开了席，就一齐到了这间小花厅上来。

扶云姑娘在特地拣了好几支曲子给我唱喏祝寿，并没有别的什么事发生。”

时修因问：“那她是几时走的？”

“未时末了，席虽是未时四刻就散了，那时候扶云姑娘就要告辞，我说让她等等，等我家的车马送了别的客回来，再送她家去，免得她另在外头雇车轿，她走的时候约是申时三刻。”

“此间她一直都和您在一处？”

乔家太太略略遥想，笃定地点头，“好些女客平日难得听这些粉头唱曲，所以都好这个热闹，一直拉着她唱，又喜欢听她说些风月场中的趣事，所以大家说说笑笑的，一直是在一处。”

忽地跟着那乔家太太进来的丫头近前来说：“太太怎的就忘了，吃饭的时候，那扶云姑娘离席出去了一趟。”

时修西屏听后立时有丝振奋，“她做什么去，去了多久？”

乔家太太适才想起来，“噢对，是有这么回事，说是她家里有人在门上寻她说话，我就叫丫头领着她出去了一会，约莫一炷香的工夫也就回席了。

不过她回来时，我看她脸上红红的，好像给人打过。”

那丫头抢着道：“就是给人打过，我听门上小的说，有个年轻妇人在门口巷子里和她说话，说了没几句，就掴了她一巴掌，她也没敢还手，依旧回来了。”

“那妇人呢？”

“那就不知道了，大人或可问问我们门上的小厮。”

说话传了那小厮来，听她形容衣着相貌，倒真是那许玲珑。

看来她果然是由那条手帕想到了扶云，于是气汹汹寻到这里来和扶云吵闹。

不过那小厮道：“扶云姑娘一进来，那妇人也自走了。”

“往哪头走的？”

“往前头月明街上去了。”

时修缄默须臾，向那乔老爷打拱，“不知可否方便领我二人转转贵府？”

那乔老爷自然亲自带引，先转了前院，又转去后宅，路上频频偷觑西屏，终于忍不住好奇笑问：“不知衙门里几时也招用起妇人来了？”

时修扭头看西屏一眼，懒得和人解说，便笑道：“他是三朝元老断狱神手明天宗的独孙女，和她爷爷学得一身断狱查案的本事。

要不是我两家有些渊源，还轻易请不到她呢。”

西屏听得发蒙，及至乔家出来，因问他：“明天宗是谁？如今是何职何品？很有名望么？”

时修仰头笑起来，“没这个人，我编的！

‘明天宗’这个名讳如何？是不是听起来就唬得住人？”

她向天上翻了记白眼，“我说呢，既是断狱神手，又是三朝元老，我怎么从未听说过。”

“难道有史以来的断狱高手你都听说过么？”

他在她身上打量两眼，“六姨看来是真喜欢打听案子。”