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第360章 蜜糖砒霜（第1页）

燕王朱棣！在太子新丧、朝局未明之际，他的使者竟如此迅疾地出现在这西南边陲的镇南侯府！是试探，还是招揽？抑或……是裹着蜜糖的砒霜？

周起杰的瞳孔骤然收缩，指腹无意识地重重擦过腰间悬挂的那枚丹书铁券——那象征世袭罔替、与国同休的冰冷铁牌，此刻却像一块烙铁烫着掌心。他猛地想起六年前，金陵诚意伯府那个寒意彻骨的中秋夜，岳父刘伯温枯槁的手紧紧攥着自己长子周必贤的肩膀，那句嘶哑却如惊雷贯耳的箴言再次炸响在耳边：

“莫逐燕！莫逐燕——！”

岳父那双洞彻世事的眼睛，仿佛穿透了时光，正死死地盯着此刻的自己。

“来的好快！”奢香冷哼一声，眉宇间那股彝家女儿的锐气陡然迸发，右手下意识地按住了腰间短刀的银柄。

刘瑜脸色更白了一分，她迅速上前一步，声音压得极低，却字字清晰：“夫君，此刻见与不见，皆是险棋。燕王殿下……这是把火炭直接塞进我们手里了。”她眼中忧色深重，“父亲信中‘潜龙勿用’，便是此意。若卷入过深，无论燕王还是陛下……”

后面的话她没说。但谁都清楚，朱元璋对权柄的掌控近乎病态，对任何可能威胁皇权的势力都如芒在背。太子在时，或许尚有一丝温情牵绊；太子一去，所有握着重兵的勋臣，都将被置于更严酷的审视之下。周家坐拥黔地，控扼滇蜀咽喉，手握丹书铁券，本就是那最显眼的靶子之一。燕王此刻伸手，无论真心假意，都足以将他们推向万丈深渊的边缘。

周起杰深深吸了一口气，带着黔地夜雨潮湿冰冷的味道。他没有立刻回答，只是缓缓转过身，目光再次投向壁上那幅巨大的西南舆图。图上山川纵横，关隘如星，禄水河像一条银亮的带子蜿蜒其中。这每一寸土地，都浸透了他和麾下将士的血汗，维系着万千生民的安宁。他闭了闭眼，再睁开时，眼中翻涌的惊涛骇浪已被强行压下，只剩下磐石般的沉冷。

“请。”一个字，从齿缝里迸出来，带着千钧之力。“正厅，掌灯。瑜儿，香妹，随我迎客。”他刻意用了更亲近的称呼，稳住心神，也稳住身边两位同样心悬万丈的妻子。

沉重的府门在雨夜里“吱呀”一声洞开。夜风裹着雨丝倒灌进来，吹得厅堂内烛火一阵乱晃。一个身着深青色五品文官常服、约莫四十许的中年男子，在两名精悍护卫的随侍下，步履沉稳地踏入。他面皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，正是燕王府长史葛诚。脸上并无多少长途跋涉的疲惫，反而有种刻意的平静，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，飞快地扫过迎上来的周起杰三人，尤其在奢香身上那套未及换下的彝家银饰上停留了一瞬，随即垂下眼帘，一丝波澜也无。

“下官葛诚，奉燕王殿下钧旨，冒雨夤夜来访，搅扰侯爷与二位夫人清静，万望海涵。”葛诚拱手行礼，姿态放得极低，声音不高不低，圆润平和，听不出半分王府长史的倨傲。

周起杰抬手虚扶：“葛长史远道辛苦。不知燕王殿下有何钧谕？”他开门见山，省去了所有客套寒暄。此刻每一息时间都弥足珍贵。

葛诚直起身，脸上露出一抹恰到好处的、带着沉重与感同身受的悲戚：“惊闻太子殿下龙驭宾天，举国同悲，殿下（指朱棣）于北平闻讯，痛彻心扉，几度泣下。念及手足情深，更忧心陛下圣体，忧思如焚。”他顿了顿，话锋极其自然地一转，“殿下深知，国本动摇，神器未安之际，正是宵小之徒蠢蠢欲动之时。西南重地，关乎社稷安危。镇南侯爷坐镇黔中，威服诸彝，靖安边陲，实乃国之柱石。殿下特命下官前来，一则代殿下致哀，二则……”

他目光抬起，直视周起杰，声音压低了几分，却带着一种奇异的穿透力：“殿下有言：侯爷乃当世豪杰，忠勇智略，冠绝西南。值此多事之秋，唯愿与侯爷戮力同心，共扶社稷，以安陛下之心，以慰太子在天之灵。殿下深知侯爷丹心，然京华路远，或有小人谗言蔽塞圣听。若侯爷在西南有何难处，或需殿下在京中代为转圜之处，殿下必倾力相助，绝无推辞！”话语间，“共扶社稷”、“代为转圜”几字，咬得分外清晰。

厅内烛火摇曳。葛诚的话，裹着蜜糖，内里却藏着锋锐的钩子。朱棣的姿态放得极低，哀悼太子是真，但“共扶社稷”是假，“代为转圜”才是真意——他在暗示可以提供政治庇护，对抗可能来自皇帝或其他权臣（如李善长）的倾轧！这是赤裸裸的拉拢，更是将周家绑上他燕王战车的试探！

刘瑜袖中的手微微攥紧了，指甲几乎陷进掌心。奢香下颌微扬，银饰在烛光下反射出冷硬的光泽，她嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，却未发一言。两人都将目光投向周起杰。

周起杰脸上依旧是那副沉凝如水的表情，不见丝毫波澜。他沉默了片刻，仿佛在咀嚼葛诚话语中的每一个字。这沉默让厅堂里的空气几乎凝固，只有烛泪滴落的轻微“啪嗒”声。葛诚脸上的悲戚与诚恳也在这沉默中渐渐沉淀，目光深处掠过一丝不易察觉的审视。

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终于，周起杰缓缓开口，声音不高，却字字千钧，砸在青砖地上：

“太子殿下仁德，遽尔薨逝，臣肝肠寸断，恨不能身代。陛下圣心哀恸，臣在万里之外，亦感同身受，五内俱焚。”他先表忠心，语气沉痛真挚。

“燕王殿下手足情深，忧心国事，遣长史千里致意，周某感佩莫名。”礼数周全，无可指摘。

接着，话锋陡转，如磐石般坚硬：“然，周起杰一介武夫，粗鄙无文，唯知恪守臣节，效忠陛下，护持一方黎庶。黔地虽僻，亦是王土；军户土兵，皆食皇粮。镇守西南，绥靖边陲，乃陛下所托，臣之本分，不敢有丝毫懈怠，亦不敢假手于人。”

他向前微微踏出半步，目光如电，直刺葛诚双眼，一股久经沙场的铁血威压无声弥漫：“至于京华之事，自有陛下乾纲独断，阁部诸公运筹帷幄。周某远在边陲，唯知整军经武，保境安民，不敢妄议中枢，更不敢劳烦燕王殿下费心‘转圜’！”

“西南军户，只认丹书铁券，只认天子诏命！”最后一句，斩钉截铁，如金石交鸣，在空旷的厅堂里嗡嗡回响，彻底堵死了葛诚所有试探的缝隙。

葛诚脸上的悲戚和诚恳瞬间凝固，眼底深处那一丝审视彻底化为了惊愕与阴沉。他万没料到周起杰拒绝得如此彻底，如此不留余地！这已非谨慎，而是旗帜鲜明地划清了界限！他喉结滚动了一下，勉强挤出一个僵硬的笑容：“侯爷忠……忠贞体国，下官……钦佩。殿下之意，亦是唯愿社稷安稳，并无他念。侯爷之言，下官定当一字不漏，回禀殿下。”

气氛尴尬到了极点。奢香适时地开口，声音清脆，打破了僵局：“葛长史远来辛苦，夜雨寒凉，不如先去客院歇息？热水饭食早已备下。”逐客之意，已十分明显。

葛诚哪里还待得住，强笑着拱手：“不敢再叨扰侯爷与夫人，下官告退。”说罢，带着两名护卫，几乎是有些仓促地转身，身影迅速没入门外的夜雨之中。

厅门关上，隔绝了风雨声。奢香立刻看向周起杰，眼中是毫不掩饰的激赏：“说得好！‘西南军户，只认丹书铁券，只认天子诏命’！这话掷地有声！燕王的手，伸得太长了！”

刘瑜却轻轻叹了口气，眉宇间忧色更浓：“话是痛快，却也彻底绝了燕王的路。此人雄猜阴鸷，恐非善与之辈。今日这梁子，怕是结下了。父亲信中‘亢龙有悔’之语，不可不防。”她担心朱棣的报复。

周起杰走到窗边，推开半扇窗，任由冰冷的夜雨扑打在脸上。他望着外面无边的墨色，声音低沉却带着一股决绝：“路是自己选的。香妹说的对，刀该砍向谁，得看准了。朱棣是潜龙，但潜龙亦有翻江倒海、择人而噬之日。岳父‘莫逐燕’三字，是保命符。此刻卷入他的漩涡，稍有不慎，便是灭顶之灾。我们根基在西南，不在北平！守住了这里，才有说话的余地！”他猛地关上窗，转身，眼中是孤狼般的狠厉与清醒，“传令丁玉，水西至永宁一线，所有隘口哨卡，弓弩上弦，给我睁大眼睛！一只可疑的鸟飞过，也得给我看清楚羽毛的颜色！”

烛泪无声堆积在烛台上，夜，还很长。

千里之外，金陵城。

仁智殿内，白幡低垂，香烛的气息浓得化不开，混合着一种沉滞的死气。巨大的黑漆棺椁停放在殿中央，四周跪满了素服的宫人，压抑的哭泣声如同地底呜咽的暗流。

朱元璋独自一人，背对着太子的灵柩，枯坐在一张冰冷的紫檀木圈椅里。烛光勾勒出他佝偻得厉害的背影，仿佛一夜之间被抽走了脊梁。他手中紧紧攥着一份还带着西南湿气的密报，指节因过度用力而扭曲变形，青筋暴起。密报上的字迹在昏黄的光线下有些模糊，唯有“镇南侯周起杰”几个字，像烧红的烙铁，刺得他眼睛生疼。

“……燕王府长史葛诚夤夜入府，密谈约半炷香……周起杰拒之甚坚，言‘西南军户，只认丹书铁券，只认天子诏命’……毕节卫、水西、永宁、镇雄诸处关隘，守军倍增，戒备森严，似有异动……”

“异动……”朱元璋喉咙里发出一声模糊的、近乎野兽低咆的咕哝。一滴浑浊的老泪，毫无征兆地从他深陷的眼窝里滚落，不偏不倚，正正砸在密报“镇南侯”三个字上。那泪珠在墨字上洇开一小片湿痕，像一滴血。

他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯着太子那冰冷厚重的棺椁，里面躺着他倾注了全部心血培养的继承人，是他朱明江山未来的主人。可如今，人没了。这巨大的权力真空，瞬间让无数双眼睛变得赤红！他的儿子们，那些封疆裂土的藩王，还有朝堂上那些看似恭顺的勋贵重臣……哪一个不是磨牙吮血，虎视眈眈？

周起杰……这个在西南一手遮天的镇南侯！手握丹书铁券，世袭罔替！统摄黔地军务，总制诸彝！他拒绝了老四的招揽，看似忠心耿耿。可这“忠心”，在这风雨飘摇、人心叵测的时刻，又值几斤几两？他厉兵秣马，加强戒备，是真的在防备“宵小”，还是在……拥兵自重？那“只认丹书铁券，只认天子诏命”的豪言壮语，此刻听在朱元璋耳中，竟隐隐透着一股恃功自傲、隐隐威胁的意味！