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第51章 砥柱潜流（第2页）

宣旨太监脸上瞬间堆起职业化的笑容，上前虚扶周必贤：“国公爷快快请起！陛下对您在西南的作为，可是赞赏有加啊！这驿道贯通，滇黔往来便利，实乃利国利民之大功！”

“公公谬赞，此乃陛下天威浩荡，将士用命，百姓出力，必贤不敢居功。”周必贤起身，语气平淡，应对得体。他目光扫过那太监身后的锦衣卫，心中雪亮：这封赏是真，这监视，也是真。

接下来的流程按部就班，宣旨太监被请进花厅用茶，说着些京城趣闻、陛下辛劳的场面话。周必贤陪着，刘青则指挥下人安排缇骑们的休憩和赏银。整个禄国公府，表面上喜气洋洋，内里却像一张拉满了的弓，每一根弦都绷得紧紧的。

数日后，小龙塘老宅。

比起毕节城中国公府的煊赫，这里更多了几分山野的宁静与旧日的温情。春日暖阳透过老树的枝叶，在青石板上洒下斑驳的光影。院中那口青石井栏的古井，依旧沉默着，仿佛藏着了无数秘密。

刘瑜和奢香亲自指挥着仆役，将富老夫人、陈姨娘以及一些箱笼安置进井旁修葺一新的小院里。两位老夫人经历了丧子（周起杰）之痛，精神已大不如前，搬到这更清净的老宅，也算颐养天年。

三岁的周廷玉穿着一身宝蓝色的小袄，像个小肉球似的在院子里跑来跑去。他仰着小脸，踮着脚尖，努力去够低垂下来的花枝。那专注的小模样，看得人心都要化了。

他身旁站着一位身姿挺拔如青竹的女子，正是他的姑母周必畅。她已过双十年华，在这个时代算是标准的“老姑娘”了。眉宇间早已褪去少女的稚气，沉淀下几分周家人特有的硬朗与沉静。她看着侄儿，眼神温和，但当她目光投向远处起伏的山峦时，那沉静中便透出一丝难以言喻的复杂，是往事不堪回首，还是对未来的些许迷茫？

“姑姑，花花！”周廷玉奶声奶气地唤她，成功拽下一小片花瓣。

周必畅回过神，俯身，用帕子轻轻擦去他小手上的泥污，然后摘下一小枝开得正好的粉色山桃，小心翼翼地簪在他衣襟的盘扣上，嘴角弯起一个温柔的弧度：“嗯，我们廷玉戴花，好看。”

周廷玉（内心）：‘唉，卖萌也是技术活啊！不过这位姑姑，气质真独特，又A又飒，要是搁现代，绝对是职场精英，说不定还是格斗高手！可惜生在了明朝，还被老朱指过婚，估计心里憋着股劲儿呢。’

“必畅，”刘瑜走了过来，看着女儿，眼中带着一丝不易察觉的怜惜，“这边安置得差不多了。你……真不打算回毕节府里住？你哥哥如今地位不同，府里也需要人帮衬。”

周必畅挽住母亲的手臂，语气平静却坚定：“大娘，毕节城里的繁华，女儿不太习惯。还是这老宅清净。哥哥身边有嫂子们帮衬，还有杨叔、陈管事他们，足够了。我在这儿，陪着您和香姨母，照顾祖母她们，心里更踏实。”她顿了顿，声音低了些，“再说，父亲和……外公的很多手札、旧物都在这里，我想多看看。”

刘瑜拍了拍女儿的手，没再说什么。她知道，那场未成的婚约，以及随之而来的家族剧变，在这个女儿心里留下了太深的烙印。她需要时间，也需要一个安静的地方，来梳理自己的心绪，寻找自己的位置。

毕节城，禄国公府。

如今的府邸，经过扩建和规整，格局气象已非昔日侯府可比。朱门高墙，甲士肃立，处处透着国公的威仪与森严。

府内中枢，杨朝栋坐镇总管事厅。这位曾经的播州军少年，如今已是禄国公府的大管家，统管着周家庞大的田庄、遍布各处的商铺、以及日益充盈的府库。他面前摊开着厚厚的账册，手指在算盘上飞快拨动，发出的声响清脆而有节奏。田庄的产出、商铺的流水、各项开支用度，在他手下被梳理得条理分明。

新提拔的外管事陈墨，则专司府邸内部的人事、采买、日常调度。这是个精细活，需要八面玲珑，又要坚持原则。他将偌大府邸上百号仆役管理得井井有条，物资采办价廉物美，各种人际关系处理得妥妥帖帖，让周必贤和刘青省了不少心。

在这些明面的事务之下，一张无形的情报网络正以青阳宗的玄真道人为核心枢纽，悄然运转。连接着青阳宗内专门负责外勤、勘探的“砺锋院”弟子，散布在黔、滇、川乃至湖广驿道上的驿丞（其中不乏青阳宗出身或被周家暗中掌控之人），以及潜藏在金陵、北平、昆明等要地的眼线（如常年驻扎金陵、已混成地头蛇的周安）。各地的消息，无论是朝堂动向、边境军情、还是土司异动，都通过隐秘的渠道，如涓涓细流，汇入禄国公府，经过玄真和刘青的梳理分析，最终呈报给周必贤。

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“金陵消息，”刘青将一份密报递给正在查看西南舆图的周必贤，“汉王拒不就藩，屡有怨言，与西平侯沐晟似有龃龉。另外，陛下已决意派遣宦官侯显出使西域，似乎……有意重启洪武年间停滞的西洋宝船贸易。”

周必贤的目光从舆图上标注的各个土司据点移开，接过密报快速浏览。“朱高煦不甘人下，云南未必能困住他。沐家世代镇守云南，不会让他轻易插手军务。至于西洋贸易……”他沉吟片刻，“若真能重启，于国于民有利，对我黔地商贸亦是机遇。让下面的人留意沿海市舶司的动向，特别是瓷器、丝绸、茶叶的行情。”

他走到窗边，望着庭院中那几株开得绚烂的山桃树，目光却仿佛穿透了时空，看到了更远的地方。“陛下雄心勃勃，北征、迁都、下西洋……哪一样不要钱？哪一样不要人？咱们这位禄国公，不好当啊。”

“树欲静而风不止。”周必贤心中默念，感受到肩头沉甸甸的压力。这晋封的荣耀，是肯定，是笼络，更是一道紧箍咒。朱棣用权位将他，将整个周家，更紧地绑在了大明这架轰隆向前的战车上，同时也放在了无数双或羡慕、或嫉妒、或警惕的目光之下。

清阳书院，坐落在毕节城内相对清净的东隅。规模比洪武年间扩大了一倍不止，琅琅书声不绝于耳。黔地各族子弟，无论贫富，只要有向学之心，皆可在此求学。

山长刘琏，气质愈发儒雅沉静。他授业解惑时引经据典，剖析义理深入浅出，一派醇儒风范。其妻王氏温婉贤淑，将书院后宅打理得温馨舒适。长女刘尚德已出落得亭亭玉立，承袭了祖母叶氏的绘画天赋，常在书院回廊下或庭院中执笔写生，笔下黔地山水，灵秀中带着一股不让须眉的阔大气象。长子刘尚文已长成稳重青年，言行举止颇有父风，协助父亲打理书院繁杂事务，待人接物沉稳周到，是刘琏的得力臂助。

唯独次子刘守拙，与父兄的性情迥然不同。让他安静坐在书斋里读“之乎者也”，简直比受刑还难受。他最喜欢的，是溜到书院后院的演武场，或是缠着禄国公府轮休的护卫军官，学习拳脚弓马。为此，没少挨刘琏的训斥，但他依旧我行我素，乐此不疲。

刘琏的兄弟刘璟如今是禄国公府对外周旋的重要角色。他继承了其父刘基的一部分谋略与口才，长袖善舞，言辞便给。往来于贵阳布政使司、昆明黔国公府（沐家），乃至金陵六部衙门之间，为黔地争取税赋减免、盐引配额，应对朝廷各种或明或暗的诘问与试探，皆能从容斫旋，既维护了周家利益，又不至于过分触怒朝廷。

他的续弦吴氏，性格泼辣爽利，将自家府邸中馈打理得妥妥帖帖，与刘璟的一派名士风度相得益彰。他们那对孪生女儿刘明慧、刘明秀，年方豆蔻，继承了母亲的伶俐和父亲的俊雅，像两只快乐的花蝴蝶，常在禄国公府和自家府邸间穿梭嬉戏，银铃般的笑声，为这威严肃穆的国公府添上了几许难得的活泼与生气。

夜幕降临，禄国公府的书房内灯烛通明。

周必贤卸下了白日的威仪，只着一件深色直裰，坐在书案后。案上堆着各地送来的文书密报。刘青端着一碗参汤轻轻走进来，放在他手边。

“廷玉睡下了？”周必贤揉了揉眉心，问道。

“嗯，玩累了，沾床就着。”刘青看着丈夫眉宇间的疲惫，有些心疼，便在他身旁坐下，轻声道：“父亲和外公当年布局，为的不就是今天？咱们有根基，有人才，有耳目。只要我们自己不乱，这禄国公的招牌，就能成为稳住西南的定海神针。”

周必贤握住妻子的手，感受着那分熨帖的温暖。“是啊，定海神针……但愿如此。”他望向窗外沉沉的夜色，“只是这海面之下，暗流从来不曾停歇。咱们的廷玉，得快快长大才行。”

而在不远处的卧房里，三岁的周廷玉睡得正香，胸前的五色古玉在黑暗中泛着极其微弱的、温润的光。他在睡梦中无意识地咂了咂嘴，翻了个身。

周廷玉（梦中模糊的意识）：‘长大？我当然想快点长大！这小儿身体太不方便了！不过……当个无忧无虑的小屁孩也挺好，至少不用像爹那样天天操心。嗯，明天想办法忽悠乳娘带我去厨房看看，有没有什么好吃的……’

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