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第344章 制度改革（第4页）

“小的…小的叫柱儿，是…是后厨帮佣的…”他声音发颤。

“昨夜你在何处？”

“小的…小的就在下人房睡觉，同屋的都能作证…”

“库房失窃的那批苏绣，你可见过？”

“没…没有…小的地位低微，哪能去库房…”

问询持续了一炷香时间，柱儿答得颠三倒四，确有紧张，但仔细分辨，更多的是恐惧，而非心虚。他反复强调自己当时在睡觉，有人证，但对具体时辰和同伴的细节却又含糊其辞。

我忽然打断他：“你同屋的那人，是不是应承替你作证，但要求你分他些好处？”

柱儿猛地抬头，瞳孔骤缩，脱口而出：“您…您怎么知……”他立刻意识到失言，猛地捂住嘴，脸色死灰。

我不再追问，起身走到门外。王总旗还守在外面，脸色不善。

“查他同屋那个家丁。”我吩咐道，“立刻去。”

王总旗一愣。

“柱儿昨夜或许真的在房内，但未必一直在睡觉。那个同屋的家丁，要么是知情人，要么就是利用柱儿制造不在场证明。重点查那人。”

这一次，王总旗没再质疑，带着疑惑和一丝残留的不忿，快步离去。

一个时辰后，他回来了，脸上带着一种极其复杂的神情，震惊，恍然，还有几分难以言喻的愧色。

“大人，”他声音干涩，“抓住了……是柱儿同屋那家丁和库房一个管事勾结所为。那家丁昨夜故意拉柱儿喝酒，将其灌醉后溜出去作案，再返回，以此制造两人整夜安睡的假象。赃物……还没运出城。”

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他顿了顿，喉结滚动一下：“若非大人明察……属下几乎……几乎屈打成招。”

我看着他，没说话。

王总旗深深吸了口气，猛地单膝跪地：“属下知错！请大人责罚！”

值房里其他悄悄关注着此事的人，此刻都沉默了下来，空气凝重。

“错在何处？”我问。

“错在……急躁，迷信刑讯，险些冤屈无辜，放走真凶。”

“起来吧。”我转身看向案头那堆积的卷宗，“规矩立下了，不是挂在墙上看的。下一次，别再让本官亲自去丙字号房捞人。”

“是！”王总旗的声音带着一丝颤音。

经过此事，衙门里的风气似乎为之一肃。那些暗地里的抵触和观望，悄然转化了几分，至少，明面上的阳奉阴违少了下去。

数日后，李府失窃案告破，赃物追回，案犯供认不讳，证物链齐全。消息传出，虽未引起轰动，却也让之前那些等着看笑话的各方势力略感意外。

傍晚散值，我独自走出北镇抚司衙门。

夕阳将石阶染成暖黄色，不再是午间那般刺目冰冷。

刚走下最后一级台阶，一个小乞儿哧溜一下跑到我面前，脏兮兮的手递过来一小包用油纸裹着的东西。

“给…给大人的…”他结结巴巴地说完，把东西往我手里一塞，扭头就跑得没影。

我打开油纸，里面是几块粗糙的麦芽糖，微微有些化了。

抬头望去，长街尽头，落日熔金。几个收摊回家的百姓背着光走过，影子拉得很长。

没有人再像躲避瘟神一样惊慌跑开。

那篮鸡蛋的温热，似乎还残留在这渐起的晚风里。

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