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从派系牢笼中释放出来的野兽（第2页）

可与此同时，我也必须维护皇帝的威望。当前局势虽特殊，但皇帝本质上是拥有王权的君主。若皇帝主动低头“请求”贵族支持，在某些人眼中，可能会被视作“软弱”，影响后续统治。

对少数举足轻重的贵族，或许可以适当放低姿态，但对所有投机取巧的贵族都如此，显然行不通。

正因这些复杂的考量，最终决定由瓦伦公爵代表我下达召集令。

“大部分贵族大概率会选择维持现状，继续观望。”

“是的，他们总会以‘等待当地混乱平息’为借口拖延。”

或许的确如此，但在众多回复中，有两封态度截然相反的信件，格外引人注目。

“这两封特殊的回复中，有一封来自埃塔克伯爵领地。”

埃塔克伯爵领地……这片领地已保持中立状态相当长时间。原因很特殊：现任领主已是九旬高龄，而他的曾孙——也就是法定的下一任领主，年纪尚轻，与我相仿。据说，埃塔克伯爵的儿子和孙子都已离世，家族传承只能落到曾孙身上。

此前埃塔克伯爵曾表示，会将“支持首相还是摄政派”的决定权交给下一任领主，但这位年轻的曾孙却坚决拒绝，称“作为未正式继位的家族继承人，无权做此决定”……最终，埃塔克伯爵领地选择了保持中立。

顺便一提，查姆诺伯爵此前率领雇佣兵返回自己领地时，曾途经埃塔克伯爵领地，但对方毫无反应——既没有阻拦，也没有派人接洽，连查姆诺伯爵提交的通行申请，都石沉大海。查姆诺伯爵事后还跟我抱怨：“那地方诡异得很。”

“难道是埃塔克老伯爵终于去世了？”

“陛下，并非‘终于去世’，据信他已去世多年。”

“什么？！”

我急忙接过沃德伯爵递来的信件，仔细阅读起来。

文件中明确记载：埃塔克老伯爵其实早已去世，但领地的封臣们担心消息曝光后，年轻的继承人会被其他势力利用，卷入政治纷争，于是隐瞒了死讯，对外谎称老伯爵仍在世。

“这么大的事，竟没人察觉？”

“是的。臣等此前也未曾留意，直到收到这封信，才知晓内情。”

这怎么可能做到？

“据信，老伯爵晚年已出现明显的老年痴呆症状，早已不再公开露面；再加上他身边有几位得力助手，从模仿老伯爵的笔迹批阅文件，到对外发布政策，都伪装得天衣无缝。”

“……其他封臣对此也没有异议，选择沉默？”

“是的，他们都不愿领地陷入混乱。”

信中还附带了新任埃塔克伯爵（那位年轻的曾孙）提出的归顺条件：他年纪尚轻，不愿效力于一位“在加冕典礼上大肆清洗贵族”的危险皇帝；但若皇帝能承诺保障他的安全与领地稳定，他愿意遵照命令派兵支援。

……这人倒是写得直白。只是不知道，究竟是谁处于“危险”之中。

“新任埃塔克伯爵今年多大？”

“与陛下同龄，十三岁。”

又是一个“少年领主”。我也曾被人称为“少年皇帝”，多少能理解他的处境。

“或许他的处境与朕有所不同。”

“陛下，臣有一事担忧：这位新任埃塔克伯爵，会不会也是个傀儡？”

关键在于，那些隐瞒老伯爵死讯的封臣中，是否有人早已暗中夺权？这位年轻的伯爵，或许不像我当初那样只是“傀儡”，甚至可能已被囚禁、关押……最坏的情况，恐怕早已遇害。

“这封信中的说法，很可能只是个幌子。据我们所知，这位年轻伯爵去年确实还在世，但目前具体状况不明。不过，即便如此，我们也应充分利用这次机会。”