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电梯（第1页）

三天后，瓦伦公爵的军队顺利进入皇帝直辖的埃马萨舍公国，距离帝都又近了一步。

与此同时，帝都里早已乱成一团。“叛军即将攻城”的谣言四处流传，不少市民担心被战火波及，纷纷收拾行李逃离；贵族们则忙着招募雇佣兵，可大量外来雇佣兵涌入后，社会治安反倒急剧恶化，抢劫、斗殴事件接连发生。更糟的是，为了弥补军队的粮食短缺，首相和礼部尚书竟下令“强行征用民间物资”，不少商店的粮食、布匹被士兵洗劫一空，分毫不给补偿。

帝都民众对这两人的不满，自然愈发强烈——不过这样也好，他们主动当这个“恶人”，倒省得我日后动手削弱他们的民心基础。

至于军需物资会短缺，其实另有隐情：戈蒂洛娃部落在背负债务的情况下，近期突然大量收购粮食、武器等军需品。

准确地说，瓦伦公爵为了不暴露起兵意图，一直低调缓慢地囤积物资；而戈蒂洛娃部落却反其道而行之，在短时间内明目张胆地抢购，几乎是在“宣告我们要开战了”。这显然是瓦伦公爵精心策划的***，目的是用戈蒂洛娃部落的动向，掩盖自己的兵力部署——可首相他们直到瓦伦公爵正式起兵，才后知后觉地反应过来。

此前，首相误以为戈蒂洛娃部落的反常举动是“叛乱的征兆”，竟把自己麾下的大部分军队留在领地内，不准调动，生怕部落趁机偷袭——这一决策，直接导致帝都防御兵力不足。

……嗯，说起来，他的猜测也不算完全错误，只是找错了真正的目标。

顺带一提，戈蒂洛娃部落抢购军需品的事，我事先毫不知情，也没给他们下达任何指示。这种“不按常理出牌、却刚好帮了忙”的做法，倒很符合他们部落的风格。

另外，这次招募的雇佣兵中，还有不少阿图鲁人。首相大概是听说阿图鲁人战斗力强悍，才特意召集他们来协助守城，可结果似乎适得其反——阿图鲁人与首相派系本就有矛盾，如今被迫为他们作战，心里满是抵触，根本不愿出力。

不过对我来说，这倒是件好事——阿图鲁人的部队能顺利进入帝都，相当于一支可靠的战斗力被“送”到了我身边，后续只要稍加拉拢，就能为我所用。

随着皇帝即位大典的日期越来越近，朝廷的混乱也愈发严重。

一部分原因是大典筹备时间紧张，另一部分更关键的原因，是“政治运作彻底陷入停滞与混乱”——原本的秩序被打破，却没能建立新的规则。

帝国的政治体系，从来算不上完善，只因首相派与摄政派长期权力分立、争斗不断，反而在潜移默化中形成了一套“隐性分工”：双方虽互相拆台，却各自坚守自己的既得利益，负责的事务也渐渐固定下来，比如首相主抓军务、礼部尚书掌控内政，不至于出现“无人做事”的情况。

可当首相和礼部尚书宣布“暂停派系纷争、共平叛乱”后，这套隐性分工突然瓦解了——原本各司其职的人，如今为了“抢占平叛功劳”，纷纷插手不属于自己的事务，结果导致多个部门同时处理同一个问题，互相推诿、重复操作，最终反倒没人真正解决问题，局面彻底乱了套。

而此时的我，已经不在皇宫内了——确切地说，我正和沃德伯爵一起，朝着建在“奠基山”上的圣教会教堂走去。

据说，这座教堂里保管着即位大典必不可少的“仪仗剑”——初代皇帝卡迪纳尔曾留下命令，“除即将正式登基的皇帝外，任何人不得触碰此剑”。也正因如此，只有我亲自来，才能取出这把剑，沃德伯爵便陪我一同前来。

看来首相、礼部尚书那些贵族，此刻正被“调兵、筹粮、筹备大典”的琐事缠得焦头烂额，根本没空想“取仪仗剑”这种看似简单、却至关重要的事——这倒给了我绝佳的机会。

当我踏入那座熟悉的教堂时，心里不禁有些感慨——自从上次建国纪念日来过之后，我就再也没踏足过这里。而此刻教堂里，正站着一位老人：看他的衣着打扮，像是圣教会的牧师，头上还戴着一顶样式显眼、缀着银色纹饰的帽子，一看就身份不凡。

“陛下，久违了。看来您为亲政所做的准备，进展得很顺利。”老人开口，声音沉稳，带着几分温和，一边说着，一边对着我深深鞠了一躬。

此刻陪在老人身边的，只有沃德伯爵一人——原来如此，沃德伯爵就是通过他，联系上圣教会西方教派的人。

“他就是德弗洛特·勒莫瓦桑提到的那位‘大师’吧？”我看向沃德伯爵，确认道。

德弗洛特是个心思缜密的人，之前既利用过皇帝的身份，也牵制过我的敌人，最终帮我拉拢了不少盟友；上次我遭遇暗杀时，他也在暗中掌控着局势，算是个隐藏的助力。

他确实危险，心思难测，但也多亏了他的引荐，我才得以见到戈蒂洛娃酋长和阿图鲁酋长，达成合作。

“陛下英明。”老人抬起头，坦然承认，“老夫名叫丹尼尔·德·皮尔斯，还请陛下记住这个名字。”

站在我身后的沃德·帕拉丁伯爵，立刻上前一步，向我详细介绍丹尼尔的身份：“陛下，他是圣教会西方教派的大领袖，名义上隶属于摄政派系，但实则有自己的立场。”

“西方教派的大领袖？”我有些意外——圣教会的核心权力集中在“真圣大领袖”手中，大领袖已是极高的职位。

“准确来说，老夫是西方教派三位大领袖之一，地位仅次于真圣大领袖，主要负责教派内所有宗教设施的管理，以及圣物的保管工作。”丹尼尔补充道，语气谦逊，没有丝毫炫耀。

说完这番话，他转过身，背对着我们——我这才发现，他身后的墙壁上，竟有一扇隐藏的石门，上次我来的时候，这里还只是一面普通的墙壁，显然是后来特意开凿的。

“原来如此，保管即位大典用的仪仗剑，也是你的职责之一。”我瞬间明白过来。

“是的，陛下。请随我来……老夫带您去取剑，顺便让您看看这里的秘密。”

我跟着丹尼尔往前走，可当我们走到隐藏的石门前时，沃德伯爵却停下了脚步，没有继续跟来。

“陛下，接下来的路，臣不便再跟随，只能在此等候。”

“哦？这也是有什么传统讲究吗？”我问道——毕竟只是取一把剑，似乎没必要这么严格。