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839 长夜中（第2页）

对于“故乡”这个词，无论是广义还是狭义，他都没有特别之感；即便从概念层面认识到“思乡之情”这一现象，他也觉得只是境遇的影响而已。人如果处在顺境高升之时，绝不会想着要回到过去；唯有遇到挫折难以前进，才会去给往日的种种琐事赋予过高的价值。可是说到底，每个人不都必然会有一个出生和长大的地点吗？就如同必然会有一对父母，会有一个躯体，会有一种发色和肤色……无非又是一项因诞生而形成的设定；哪怕这个设定项在客观条件上毫无可取之处，仅仅因为“是自己的故乡”就要无道理地去喜爱，这种现象时常令他疑惑。如果总是对旧事物恋恋不舍，到底要怎么前往更高的境界、更正确的模型呢？

在穿行于集市时思来想去，最终他也只能接纳这个结论，那就是客人当初的做法是切中要害的；有心想再跟对方探讨关于“思乡”的问题，客人却已经被摊贩们引走了注意。暮春时节，农户们的盆兜和织篮里装满了新鲜采摘的蔬菜，展眼望去尽是星星点点、浓淡斑驳的绿意；竖杆上挂满用粽叶、菖蒲或玉米皮编织的花卉与昆虫；贩卖香花的女人先用手指捻弯细金属丝，再将篮中簇集的雪白花苞逐个串连，做出齐整雅致的造型……因为旧城区里早已有了规模庞大、运营稳定的杂货市场，拿到这里贩卖的总是这类难以久存，价值也不高的东西。

客人熟稔而自然地穿梭于摊贩中间。以他外貌上呈现的年龄，在这个罕见年轻人的集市上本应十分醒目，结果却如鱼得水，完全没有闯入陌生领域的窘态；那用外套的兜帽遮挡晨风，把双手插在兜内闲步的怡适姿态，俨然是一名惯于来此挑拣的常客。明明说是不吃喝也没关系，却总在贩卖果蔬的摊子前流连观察，时而拿起几株沾着露水的马头兰或荠菜查看根茎，然后对他说出“这个直接清炒会容易苦吧”之类的话。真正需要靠饮食维生的曾蒿只得茫然点头，其实一点也不清楚这些菜叶尝起来有什么不同，只是随意按照客人的判断去采购而已。

有时，客人也会对着一只草编昆虫或花草篮稍作研究，晚些时候便去野外收集材料，做出更为精致的仿品来。“就送给你当消遣吧。”这么说着替他挂到窗帘上，直到几天后作为材料的花草发黄枯萎，就立刻摘下来丢弃。虽然他已经过了喜爱精巧小物的年龄，却也不由替这些手工品感到惋惜——明明有更坚韧耐久的材料，为什么非要挑容易凋零腐败的品种呢？偶尔向客人提出这一点，对方却说“只有这样的东西才可以给你”。

当时，他把这个回答理解为某种防范追查的措施。虽然觉得这种过分的谨慎完全不像客人的性格，他也只得顺其自然。直到分别之际，把那盒偶然得到的松香赠给对方作为纪念时，才明白这句话真正的意思。不能长久持有与对方相关的物件，正如不能让对方长久持有和自己相关的物件一样，是避免被卷入厄运的重要预防措施。而受到这种条件约束的客人，无论漂泊多久都绝不会有真正的容身之处。

所以，不出几日就会凋谢的花草是最好的选择。在集市上，客人也经常与贩卖香花的女人攀谈。跟集市氛围格格不入的曾蒿只能拉开距离，随机地拿起一两样东西——既是为了避免让人发觉他和客人是同行的，更重要的是不想跟人对上视线，再遭到难以应对的推销。

他局促地在摊前拿起几朵毛笔头似的白兰花苞，这种花甘甜的香气总令他想到那个养鹌鹑的小孩。在所有对他表达过亲近感情的孩子中，她是非常特殊的一个；没有什么情感障碍的迹象，身处的家庭似乎也很和睦，却主动跑过来和他搭话。不过，像她那样比同龄人早熟很多的孩子，虽然跟当初的他截然不同，大抵也有另一重孤独的感觉吧。即便是有慈爱的父母，也不能够时时陪伴，更无法理解她的所思所想，一旦碰到另一个懂得她爱好的人，就忍不住要把无人倾吐的事情一股脑抛出来。虽然他只因采购需求去了附近两三次，每一回却都要跟她说上好半天的话。来加聊天好友吧、来寄明信片吧、下次把天文望远镜一起带来吧……像这些完全不适合向陌生人提出的要求，她却一点也不害怕或难为情，的确是个非常奇怪的小孩。

如果还有机会的话，可以把自己的天文望远镜送给她——心中这样想着，曾蒿的手指却松开了，花苞落回到篮筐中；再想要拿起来时，客人已回到身旁，把一根雪白的花串递给他。

“这个，就当作是你的幸运花吧。”

他满怀困惑地把花串拿到手中，辨认出上面都是茉莉以后，不由地问：“幸运？”

“嗯，对你来说是克敌制胜的关键。这种气味可以帮你把猎物引到陷阱里去。”

带着神秘的微笑，客人把视线投向集市的远处。他把花串收进手提袋中，再抬头时又已找不到人；习以为常地张望了一会儿，终于在最角落的地方看到了穿着深色外套、完全和环境融为一体的客人。总是这样神出鬼没地四处嗅探，这一次不知又看中了什么呢？他带着些微疲惫的心态走过去，想要提出家里已经不需要再采购些什么了：只要对新鲜程度不挑剔，食物储备就是充足的，想要些点缀怡情的花卉也大可以去野外摘取，就连药锄和捣臼这样奇怪的设备都有，实在想不出集市上还有什么能吸引客人。

839长夜（中）

结果，确实是前几次来这里时未曾见过的东西。不知该称作是文玩还是杂器的诸多琐碎物件，多数像是铜锡制品，也有搪瓷或木料的摆设，一眼看去难以分辨名目。像这样不知真伪的所谓旧货，在城区内的跳蚤市场中不知有多少，大约也只有外地旅客才会有兴趣驻足细看。此时，顺着客人的视线，他也打量着摊位边角处的几样东西：一只有油松图案的针刺葫芦、几把长剑和锤头造型的铜质汤匙、一个覆盖着蛛网状细密花纹的小型陶盘。

无法分辨客人感兴趣的是哪一件，他试探性地伸手去拿葫芦，却被摊主殷勤的招呼声劝退了。正想要走到别的摊位上静观其变，客人却转头对他说：“认得上面的图案吗？”

“哪一个？”

“盘子上的。”

因为陶盘体积很小，直径仅比市面上常见的酱碟稍大两三公分，盘面上放射状分布的网格纹饰也因日久而模糊。他要蹲下身仔细观看，才能意识到那青蓝色的纹饰线条并非简化的蛛网，而是类似于八卦图的花样；不过图格的数量很多，远不止中央区域的太极图与八个卦象，大概是奇门遁甲图之类的变体吧。

对这样的物件没有兴趣，但因为客人一直盯着看，他不得不问：“你喜欢这个吗？”

“啊，没有。只是想到别的事了。”

早已留意起他们的动态，随时都要上前推销的摊主顿时沉下脸色。曾蒿不由地更觉踌躇。“那，要买吗？”

结果，客人还是自己掏钱买下了陶盘。看到这一幕，他暗地里松了口气；当然不是在意价钱的事，而是因为但凡客人出钱买下的东西，除非不能保存，否则是绝对不会留给自己的，等到分别时一定会带走。想到不必留这样一个没用的东西在工作室里，他就觉得轻松了一点。

买完陶盘之后，客人终于尽了兴，主动提出想打道回府。惦记着手头研究的曾蒿自然求之不得，只想尽快回去赶上进度。归途中，他的忧色大概显露了出来，客人忽然问：“助流器的调整不顺利吗？”

“啊，也还好。只是，想要再把聚集模式的后座力减轻一些。”

“是说对抗模式吧？”

曾蒿为难地回答道：“图纸上是这样命名的……”

“但你觉得叫做‘对抗模式’很奇怪？”

“……嗯。感觉和实际的效果没有什么关系。像这样强度的高速气流，不管冲击范围压缩到多少，不都是一样能够造成杀伤吗？”

“对你们确实是这样。不过，对这个设计最初预想的服务对象来说，只有范围最小的冲击波才适合用来互相射击，更大范围的模式都是对周围的环境使用的——所以才叫做‘对抗模式’啊。”

于是又一次，客人提起了那个叫曾蒿难以想象的地方：在那个既年轻又古老的王国里，大部分居民都是仅到他膝盖的猿猴；王国的统治者既是赋予它们新生的母亲，也是指挥它们建造了整个国度的工程师。这些多毛的国民都有不可思议的强健体魄，能够徒手举起十倍于身量的山石，自如穿行于火焰与刀尖之上；在智力上大部分国民都属平庸，只能按照说明文件的要求去操作专用设备，完成最基础的劳力工作，但也有出类拔萃、足以为君主之臂膀的俊才……然而，无论身体与头脑多么不凡，它们都有一种根深蒂固的顽童天性，使得它们对于任何概念性的命题都缺乏兴趣，且在日常工作中不断制造危机；这种天性贯穿整个生命中九成以上的时间，即便是创造者本人也难以改变。受到条件所限，她只得发明了一套针对性的教育方针，用各种各样的游戏诱导它们完成她的指令。