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第一章（第1页）

「故事的起因听来就甚是荒唐……」

荒郊，月圆之夜。经久不见人烟的古庙中幽幽传出一声喟叹。

秋风呼啸着自墙缝窗棂中钻过，半截短短的白烛左右摇曳，连此地最长寿的老者都说不清被废弃了多少年的小小神庙里，今夜多出了重重黑影。

尖嘴、长耳、粗尾、幽亮得不似常人的诡异瞳孔、紫黑色的尚带着血渍的尖利指甲……投射在墙上的影子被明灭的烛火拉长，被积年尘灰模糊了面容的山神怒目圆睁。一瞬间，在一张张狰狞面孔的环绕下，连清冷的月色也带上了森森的煞气，彼此分不清是鬼是神。

「这还要从凌霄殿中的那位天帝陛下说起……」不停跃动的烛光里，半躺于神像下的白衣男子微微仰头，灰色的眼瞳里映出一片天边的阴云，红唇勾起，露出一个嘲弄似的笑。众鬼环肆之下，这张勾画细致如女子般艳丽的脸叫人自心底泛起一丝寒意。

风起，月隐，荒芜的破庙里，擅画一副好皮囊的艳鬼说起一段鲜为人知的传说：

说是许久许久之前，彼时，今日皇家的开国天子尚不知在何处，前朝的真龙国君不过是个奔波山间的猎户。天庭中，多情的天帝与嫦娥私会在广寒宫。情热交缠之时，耳听得鼓乐齐鸣，正是天后气势汹汹而来。天帝大惊，慌乱中，顾不得天子威仪，旋身变作玉兔模样，钻出了窗户就一跃落下凡间。

这合该是天注定要那位猎户发迹，天帝变作的玉兔恰好落在他的陷阱里，仓促间还叫竹片扎伤了腿。想要施法脱身，却又恐被天后察觉，进退两难。

半世困于莽莽林间的猎户眼见兔血过处即生出一片琼花仙草，惊得目瞪口呆。

此后的发展曾经众说纷纭，有人说，是天帝报答猎户相救之恩；有人说，是天帝感念猎户善良。

神像前的白衣艳鬼眯起眼睛，嘲讽的神色越发明显：「是猎户胁迫了天帝。」

僵持间，天帝眼见天边气涌云翻，不消一刻，天后便会寻来，无奈之下只得开口讨饶：「你若放我，来日必有重答。」

猎户贫寒却不愚钝，识得这兔子绝非凡物，又想起民间种种仙怪传言，不禁心生贪念，该向这神仙要什么好？满屋金银？娇妻美眷？长生不老？世上什么人坐享富贵又权势惊天？

皇帝。

天帝料不到这小小猎户竟有这般贪欲，断然回绝。

此时，猎户不慌不忙：「那……我就不放你。」长年与山中野兽争斗，他也有他的狡诈。

「啧，要不怎么说龙游浅滩，被逮进了兽笼里，天帝亦不过是猎户刀下的一只兔子。」白衣艳鬼道。座下「桀桀」一阵鬼笑。

贪念横生的猎户精明得完全不似他憨厚的外表：「我不但要做皇帝，还要子子孙孙都做皇帝。」

他说，他要做太平盛世的安乐天子，外无诸邻之眈眈虎视，内无奸险之营营算计，南无洪涝，北无旱饥，风调雨顺，四海归一。更要子孙兴旺，香火久长，楚氏皇位代代兴替，百年不衰。

好个贪得无厌的无名猎户，直把天帝惊得哑口无言。

「后来怎么样了呢？」鬼众中爬出一只小鬼，歪着大如斗的脑袋好奇地问。

「后来……」艳鬼看了他一眼，复又望向沉沉的夜空，轻笑一声道，「前朝不就是以楚为号的吗？」

被天后震得无处躲藏的天帝终究还是忍辱答应。其后，天下大乱，楚氏如有神助般连战连捷，以一介平民之姿自各路诸侯中一跃而出，君临天下。

「呵……居然有这种事……」众鬼议论纷纷，「桑陌，你编故事哄我们吧？」

叫做桑陌的艳鬼并不反驳，微侧过头，精心勾画的脸静静隐在烛火之后。待议论声止住后，方才续道：「猎户确实享尽荣华，可惜死得凄惨。」

缓缓飘来的阴云将圆月完全遮去，天边不见半点星辰。艳鬼的心情忽然好了起来，阴恻恻的笑容绽开在嘴边：「他是暴心而死。」

贪欲太大，终于连心都包容不下，于是只能任由欲念将心撑破。

「你道天帝会甘心忍下这口气？」扫了众鬼一眼，桑陌正要开口。

猛然间，刮起一阵阴风，飞沙走石，如厉鬼号哭。破旧的庙门被吹得「啪啪」作响，阴风带着忘川之水的冰冷寒意直灌心底。胸膛却剧烈起伏，越来越喘不过气，喉头里有什么东西要跃出来，压迫得眼含煞气众鬼情不自禁地颤抖。

突然降临的黑暗里徐徐绽开了颜色，红的，银刃方刺入肉体时所迸溅出的鲜红。直到贴上脸颊，才发现，原来是花瓣，来自彼岸。

「呀——」有人分辨出这花意味着什么，惊叫一声，迅速消失在了黑暗里。

叫声此起彼伏，众鬼纷纷逃逸，不一会儿，庙中就只剩下了艳鬼桑陌一人：「居然是你。」

灰色的眼瞳中有什么一闪而逝，桑陌摇了摇头，对着无际的黑暗，徐徐将故事说完：「天帝自然是咽不下这口气的。最终，天降魔星，亡了楚氏。」

风势渐小，遮挡住明月的阴云终于散去，浓墨般的黑暗如同那阵突如其来的怪风一般莫名地淡去了，一切仿佛不曾发生。

长长地舒了一口气，艳鬼站起身，掸了掸衣摆上的尘土，消失在了破庙外。

城北有处大宅，据说曾是前朝某位王爷的居所。只是不知为何，自从前朝亡国之后，这里就再无人居住，年消日久就荒废了下来。人们私底下流传，这里闹鬼，夜间曾有人亲眼瞧见一只脸色青白的白衣鬼在此间游荡，血红的口中还叼着半根淌血的手指头。

里面的人似乎习惯了桑陌的昼伏夜出，门半掩着，隐隐约约地，能听到低微的谈话声。