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194执子之手（第1页）

194【执子之手】

雪后初晴，寒意依旧刺骨，临近年关的扬州城却如同被注入一股暖流，处处张灯结彩，人声鼎沸。

府衙门前张贴的新政告示前挤满各色人等，小吏不厌其烦地一遍遍高声宣讲着盐引新政、商税减免、水利工役和岁末抚恤的细则。

城内各处茶楼酒肆，议论新政的声音几乎盖过丝竹管弦。

“府尊大人这回是动真格了！”一个穿着绸缎袄子的商人端着茶碗感慨，“听说那些以前狗眼看人低的衙役，如今都夹着尾巴做人喽！”

“谁说不是呢？”

旁边有人接话道：“漕关的盘查都松了不少，只要拿着盐引和路引，一次查验全程通行，省了多少麻烦，府尊大人真是爱民如子。”

“嘿，别忘了这都是谁的功劳。”角落里一个老者压低声音，“府尊自是用心，可若没薛厅尊统筹大局，哪有扬州现在的新气象？”

众人纷纷点头，薛淮青天之名早已传遍扬州各地，其声望之高甚至隐隐逼近当年的薛明章。

谭明光对此心知肚明，但他毫不在意，同时一扫往日的低调隐忍，整个人精神焕发，每日奔波于衙门各处，事无巨细皆亲自过问，那份干劲几乎让人忘了他的年纪。

薛淮则如一块沉入水底的磐石。

他并未因新政的铺开而松懈，大部分精力依旧锚定在更长远也更根本的目标上——两淮盐政监察体系的完善和盐会的良性运转。

同知官邸的正堂内，炭火烧得很旺，薛淮正与刚从盐场巡查归来的黄冲以及两位盐运司副使议事。

“……引课分离的章程必须进一步细化，灶户的盐引抵扣额度要与实际产盐量紧密挂钩，杜绝虚报冒领的空间。”

薛淮指着案上的盐场清册，沉稳道：“黄运台，盐场清册重订工作，来年三月之前务必完成第一轮核查。”

黄冲点头道：“薛大人放心，本官已抽调精干书吏分组下盐场，按照先前拟定的四查四核之法进行清丈复核。”

“如此甚好。”

薛淮又看向两位副使，郑重道：“年节将至，我们要严防奸商囤积居奇哄抬盐价。盐会那边，我已与沈秉文、乔望山等人商定，由盐会成员在各大商铺以平价持续供应，盐运司要严密监控市场，发现苗头立即以平准仓储备盐进行干预。”

两位副使肃然应道：“是。”

虽然明面上薛淮只是从五品的扬州同知，和眼前两位副使平级，更比不上黄冲的从三品盐运使之职，但是堂内显然以他为尊。

一方面是黄冲等人都敬服薛淮的能力和手腕，另一方面薛淮仍旧是两淮盐政监察大使，官阶虽然不高，却是天子亲自任命类似钦差的身份。

大半个时辰后，诸事议定，黄冲等人告退。

薛淮揉了揉有些发胀的眉心，起身走到窗边。

只见院中梅树枝丫虬结，几朵含苞待放的红梅点缀在白雪间，平添几分坚韧的生气。

薛淮看着那几朵红梅，思绪不由得飘向了沈园的方向。

他已经收到母亲的回信，崔氏本就喜爱沈青鸾，得知二人两情相悦愈发欢喜，当即应允这桩婚事，还说开年便会请世交长辈南下提亲，所有仪程都无需薛淮出面。

“少爷？”

身后响起墨韵温婉如水的声音，打断了薛淮望着寒梅的凝思。

薛淮转身望去，墨韵捧着一只托盘，上面放着一盅冒着热气的羹汤。

自从那夜他挑明之后，墨韵在他面前依旧是温柔体贴的模样，每日照料他的起居饮食，替他料理官邸内外庶务，似乎并未因他那夜的许诺而有太大改变。

只是偶尔不经意间，薛淮总能捕捉到她飞快移开的目光，那目光相较以往多了几分柔意。