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163画地为牢（第3页）

“草民并未做过，自然不能认。”

沈秉文一改往日的谦和，竟显出几分峥嵘：“纵是私盐，亦当有详细账目，比如这批私盐何时从何处以何价购来，卖主是何人，买主又是何人，这些痕迹总不会凭空消失。”

许观澜并不意外他的态度如此强硬，毕竟这些私盐确实和他无关，而是广泰号的内鬼、刘郑等豪族和盐运司的人手三方联手而为。

沈秉文心里对此应该很清楚，只不过他没有冒然出口招惹不必要的麻烦。

许观澜冷笑一声，缓缓道：“照你这么说，这些私盐是你家仓库里长出来的？”

“草民并无此意。”

沈秉文依旧显得极其冷静，他抬高语调说道：“运使大人，府尊大人，沈家数十年来恪守遵纪守法之道，从未以私心侵吞公利。如今沈家仓库里莫名出现大量私盐，草民为自身清白和广泰号的清誉计，恳请盐运司查封甲字仓库，羁押草民及此处相关管事伙计人等，将此事查得清清楚楚明明白白！”

这番话一出口，周遭登时肃然一静。

沈秉文如果大费周章为自己辩解，在旁人看来只会越描越黑，然而他如此果决地将身家性命交到盐运司手里，反倒引起围观人群的深思。

以沈家如今的雄厚产业来说，真有必要为了万斤私盐冒这么大的风险？

其实仔细一算，这万斤私盐顶多获利三百两，于沈家连九牛一毛都算不上。

许观澜冷冷地看着沈秉文，袖中的右手不自觉攥紧。

他猛然之间发觉，事态的发展似乎偏离了他的预想。

薛淮没有出现，沈秉文又是一副罕见的光棍姿态。

只是开弓没有回头箭，他现在如果稍微表露出犹豫迟疑，显然会让人觉得他心中有鬼。

“陈伦，查封广泰商号甲字仓库，另将一干涉案人等及物证带回盐院！”

“卑职领命！”

许观澜不再看沈秉文，只要此人进了盐运司，沈家便群龙无首，如此也算是达成了目的。

“运台。”

顶着一张笑脸的谭明光再度出现。

许观澜面色不虞地看向这条老泥鳅，问道：“谭大人何事？”

谭明光谦恭地说道：“运台容禀。这沈家毕竟是远近闻名的积善之族，沈员外又是窦藩台亲口夸赞的义商，下官不敢擅议此案真伪，然而审查问罪一事终究和府衙有关，下官若是不管不顾，只怕没办法和上面交代，还请运台行个方便。”

许观澜皱眉道：“什么方便？”

谭明光徐徐道：“运台要将他们带回盐院彻查，下官不敢反对，只请运台准许下官派几名属官入盐院协助，如此便足够了。”

许观澜险些气笑。

只是对方的提议合情合理，真要论起来，这桩案子本该扬州府来查，盐运司才是那个在旁监督的角色。

谭明光敢当面提出这个要求，自然是因为占理。

“好。”

许观澜不复多言，拂袖而去。

谭明光望着他的背影，随即和沈秉文交换一个眼神，施施然地转身离去。

许观澜迈步走向马车，不知为何，他觉得自己的脚步变得很沉重。

心头仿佛压着一块巨石。