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136初临兴化（第2页）

刘嵩满面笑容。

罗通回身坐下，不再遮掩道：“说吧，通判大人和刘家老爷子有何计划？”

“县尊请听小人细说。”

刘嵩当然不会把刘傅的计划和盘托出，但仅仅是他选择性的述说，便已经让罗通面色变幻不断。

良久，罗通暗暗咬牙道：“好，就按你说的办！”

刘嵩提醒道：“县尊，眼下薛同知一行还在宝应县巡查，我们得抓紧时间做好准备。”

罗通决然道：“自当如此。”

……

就在罗知县与人密议之时，县城往西二十余里的李中镇，一行五位行商牵着驽马进入镇内。

此镇毗邻得胜湖，百姓们以打鱼和农耕为生，生活贫苦困顿。

镇区面积不大，仅有三百余户，只不过因为地处兴化县和宝应县的接壤处，时常有外乡人路过，那几位行商的到来并未引起本地百姓的过多关注。

临近正午，五位行商来到镇上唯一的茶水铺子，其中一人开口说道：“老丈，来五碗茶，再来一些吃食。”

“行，就来，客人先坐一会。”

经营茶水铺的是一对祖孙，老者年过五旬，脊背已经佝偻，孙女约莫十一二岁的样子，十分懂事地帮祖父打下手。

136【初临兴化】

这种地方不比大城，没有那么多规矩，因此老者的礼数不太讲究，这几位行商亦不在意。

片刻过后，老者将五个大碗端上，茶水略微泛黄，可见茶叶的质地很一般。

吃食更加简单，一盘米糕、一盘菜团子加一盘炒蚕豆，唯一还算新鲜的就是一盘菱角。

老者搓搓手，歉然道：“乡下地方没有好东西，客人们将就一些。”

“老丈不必如此，我们走南闯北风餐露宿习惯了，能有这些吃的喝的就很好。”

行商的头头年近四旬，操着一口很明显的北地口音。

老者不禁好奇地问道：“客人是从北方来？”

“老丈看来也是有见识的人。”

行商笑道：“我们从山东临清而来，此行是想去泰兴县探探布匹的行情，刚好路过此地，不知老丈怎么称呼？”

“老汉姓陈。”

陈老汉感慨道：“老汉年轻的时候去过泰兴，那里是个好地方，有茶有盐还能种桑树，比我们兴化要强多了。”

行商闻言便问道：“老丈何必过谦？都说江南是鱼米之乡，扬州虽地处长江北岸，但是这些年富庶程度稳居江南各府前十之列。兴化纵然比不上那些富县，也要比我们北方很多地方强。”

这会恰逢正午，六月底的日头躁意强烈，镇上几乎看不到有人来往，陈老汉见左右没人再来，索性搬来一张条凳坐在旁边，对那位四旬行商说道：“客人不知，这江南富庶不假，偏偏我们兴化县是个例外。”

四旬行商便是李顺，他见识广博又性情圆融，最适合扮演这种身份，此刻顺着老者的话说道：“老丈若有闲暇，不妨细说。”