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第108章 两便（第2页）

“娄县令远道辛苦。”沈嘉岁声音温润平稳，不见波澜，目光却已落在停稳的马车和那几口硕大的木箱上。

娄县令急忙回神，强压下心头那点不合时宜的局促与酸涩，堆起一个笑容回礼：“沈县主言重了。为两县百姓通便利，何来辛苦一说？幸不辱命，村民收集初步处理的硝石，均在此处了。”

沈嘉岁点了点头，也不再多寒暄，径直向马车走去。

院中微风吹拂，送来一丝微弱却独特的刺鼻气味。

她脚下一顿，微不可察地扬了扬眉梢。

不是硝土那种浓烈呛人的臊气，而是一种经过沉淀过滤后的浅淡苦涩味儿。看来遂川的土法炼制，确实用了心，火候掌握得还不差。

沉重的大木箱被随行的遂川县卒合力抬下马车，搁在院内平整的砖地上，发出沉闷的撞击声。

箱盖启开，一股经过精炼的硝石气息顿时在院中弥漫开来，比硝土本身的味道要轻淡许多，但那股微辛的刺激感依旧清晰。

沈嘉岁步至箱前，裙裾拂过地砖。

她没有假手他人，亲自弯腰，探手在箱中雪白的硝石粉末堆里深挖下去，直触箱底。

粉末冰凉细腻，手感略干涩。

五指合拢，抓了一把满的举到面前。细腻的白色粉末在阳光下闪耀着晶体特有的细碎光泽，其中偶见黄色斑点，数量极少。

她用指尖捻了捻，粉质均匀，少有板结的硬块。

她又靠近些许，鼻翼微微翕动，刺鼻之味远比生硝土要弱，那种尿液特有的浓烈臊气几乎被去尽了。

“取杯水，少许。”她头也不回地吩咐。贴身丫鬟紫莺立刻小跑着从旁边耳房里端出一杯清水。沈嘉岁捏起一小撮硝石粉，投入水中。

白粉簌簌沉底，入水处水面立刻浮现出细小的气泡。

她静静地看着。那撮粉末沉降迅速，水的颜色只泛出极淡的浅黄。

少顷，粉末在杯底铺开，杯水整体尚算清亮，杯壁并无明显的脏污附着。

“取我屋中小铜秤来。”沈嘉岁眼中浮现一丝不易察觉的认可。

很快，一杆精巧的铜秤连同整套的砝码被取来。她动作流畅地将几只箱子中的硝石粉末仔细混拌均匀，手法纯熟，随即用小铲将粉末铲入秤盘。

砝码在另一盘叮当作响，几番细微调整后，重量定格——一斤四两。

娄县令的心悬到了嗓子眼，目光胶着在那小小的秤杆和沈嘉岁毫无表情的脸上。

片刻后，沈嘉岁放下小铲，终于开了口：“纯度尚可，杂质有限。”

语调平淡依旧，像在评价米谷优劣，“便以此为准，足斤结算。”她甚至不需要看旁边候命的书吏，只微微颔首，“依市价二倍计，硝石一千六百四十斤，作三千二百八十两。现银付清。”

没有拖延，没有借口。

紫莺快步奔向内宅，不多时，身后跟着两名健壮的仆役，吃力地抬着一个分量十足的樟木箱子走来。“咚”的一声闷响，箱子落地。

掀开箱盖，里面整齐码放着十锭雪亮的五十两大银，另外便是用油纸裹好的散碎银两。

白花花的银光，刺得娄县令眼睛都有些发涩，喉头瞬间发堵。几个遂川衙役更是张大了嘴，眼珠子死死粘在银山上。

书吏飞快地铺开白纸，毛笔蘸饱了墨汁，写就两张收据。

“沈县主高义！娄县令，还有遂川一县父老，感激不尽！”娄县令眼眶都有些湿润了，声音带上了不易察觉的微颤，在收据上郑重盖下自己的县衙印鉴时，指节微微发抖，“这笔银子，当真是及时雨！回去便可购粮，百姓能宽裕大半月粮米了。”

字据捏在手心，沉甸甸的，像是捏住了无数乡亲活命的希望。

他从没想过，这满山的石粉，竟能换来活命的粮草！

沈嘉岁将其中一份收据交给书吏归档，语气平缓地道出早已备好的说辞：“娄县令言重了。新昌夏日酷热难当，多备硝石，来年酷暑也好制冰消夏罢了。总归是合用之物。”

娄县令连声称是，心中感佩更重。

原来如此！

制冰确是大户人家夏日用度所需，新昌县主竟肯为此出两倍市价收购，体恤他们遂川偏僻穷困，这份恩情已是天大。

什么制冰原料是“硝石”而非传闻中巨贾方用的冬日窖藏坚冰？这种富贵人家才懂的手段细节，他一个贫瘠小县的芝麻官又怎会深究？