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第三百四十八章 牧场（第1页）

在生魂牧场之中，其中一座城池。

五年，不，是五年零三个月又十七天。

李四，这个年轻人，已经过了五年零三个月又十七天的生活。

自从担起了家里的重任之后，这个二十几岁的年轻人就没有一天好受的。

无论寒冬酷暑，李四都会被骨头缝里的酸痛和胸口沉甸甸的憋闷准时唤醒。

显然，这不是自然醒，是身体在抗议昨夜不足两个时辰的劣质睡眠。

他轻手轻脚地爬下冰冷的土炕，生怕惊醒旁边草席上咳嗽不止的老娘，还有角落里蜷缩着的、瘦得像只小猫的五岁女儿。

昏暗的油灯下，他看一眼灶台上几乎空了的米缸，胃里就一阵抽搐。他默默舀出最后一点混杂着糠皮的糙米，加上几大瓢水，熬成一锅稀得能照见人影的粥。这是他、老娘、女儿三人一天里唯一一顿“正经”饭。

囫囵吞下两碗几乎全是水的粥，胃里依旧空落落的。他拿起墙角那把豁了口的柴刀和磨损得厉害的麻绳，踩着露水浸湿的破草鞋，走向城外十里坡的乱葬岗附近——那里有一片林子，可以砍柴。

砍柴、捆柴，沉重的柴捆压得他本就佝偻的背脊更低了几分，汗水混着清晨的寒气浸透了他单薄的粗布褂子，每一次弯腰，每一次挥刀，都牵扯着腰背旧伤处传来钻心的酸痛。

等到了辰时，他扛着柴捆，像一头负重的老牛，艰难地挪到城东的酒楼后门。

胖得像发面馒头、永远叼着牙签的刘管事打着哈欠出来，眼皮都不抬地扒拉了一下柴捆：“就这？湿气重，品相差，烧起来一股霉味，十个铜子儿，爱要不要。”

李四张了张嘴，喉咙干涩发紧。他想说这柴是他天不亮就去砍的，想说他老娘等着抓药……但最终，他只是低下头，伸出粗糙、布满裂口和老茧的手，接过了那十枚冰冷的、边缘磨损的铜钱。

十个铜子儿……连一剂最便宜的风寒药都买不起半副。

他揣着十个铜子儿，像揣着滚烫的炭，急匆匆赶往城西的济生堂药铺。药铺里弥漫着苦涩的草药味。他踌躇着，摸出五个铜子儿，声音低得几乎听不见：“掌柜的……赊半副‘清肺散’行不？就半副……我娘咳得厉害……”

留着山羊胡的王掌柜眼皮一翻，拨弄着算盘珠：“李四啊，不是我说你，你上月赊的账还没清呢！我们这是小本生意，不是开善堂的！五个铜子儿？连药渣都买不起！走走走，别耽误我做生意！”

拒绝像一盆冷水浇在李四头上。他看着柜台上那些散发着药香的纸包，又摸了摸怀里仅剩的五个铜子儿，转身离开。

他还得干活，这是李四一天中最漫长的时间。他在城北的永固砖窑上工。

这里的热浪能把人烤干，飞扬的尘土带着灼人的温度，钻进鼻孔、眼睛、嘴巴，糊满全身。他的工作是搬砖，刚从窑里烧出来的滚烫砖块，即使隔着厚厚的、浸满汗水和泥浆的破布手套，只要不注意，依旧烫得人手掌起泡、皮肉粘连。

他需要把成百上千的砖块从窑口搬到几十步外的堆放场，再码放整齐。监工是个脸上有刀疤的汉子，手里永远拎着一根浸了水的皮鞭，动作稍慢，鞭子就会带着破空声抽在背上、腿上，留下火辣辣的痛楚和羞辱。

“磨蹭什么！没吃饭啊！”

“废物！这点活儿都干不利索！”

“今天的工钱不想要了是不是？！”

呵斥声、鞭子声、砖块碰撞声、窑火的轰鸣声……混合着尘土和汗水，构成李四日复一日的背景音。

汗水流进眼睛，涩得生疼；腰背的酸痛从尖锐变成钝痛，最后变成一种深入骨髓的麻木；手臂上的肌肉不受控制地颤抖。

每一次呼吸都带着灼热的尘土，呛得他肺管子生疼。

他像一台上紧了发条、却即将散架的破烂机器，机械地重复着搬、运、码的动作。眼前只有滚烫的砖块，耳边只有监工的呵斥，只有中午能喘口气，啃一个杂粮饼。

等到夕阳西沉，李四终于拖着灌了铅的双腿，一步一挪地离开砖窑。浑

身像是被拆开又重新草草拼凑过，每一块骨头都在呻吟。

他领到了今天的工钱——二十个铜子儿。监工克扣了十个，理由是“有两车砖码歪了，扣工钱”。李四麻木地接过铜钱，连争辩的力气都没有了。

他攥着铜子儿，再次来到济生堂。这次，他买到了半副最便宜的止咳散。剩下的钱，在街角买了三个最劣质的、硬得硌牙的杂粮饼，又买了一些糙米，就什么也不剩了。

等到天黑的时候，推开那扇吱呀作响、漏风的破木门，家里一片死寂。