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第668章 清醒才是最难熬的（第3页）

那位深居简出的老太监，缓缓睁开了他那双浑浊的眼睛。

他望着眼前那只不再升腾起任何幻雾的炭盆，干枯的脸上，浮现出一丝难以捉摸的苦涩。

“原来……清醒才是最难熬的。”

晨雾未散，北岭祠堂前石阶已被踏得发亮……

晨雾如轻纱般笼罩着北岭，昨夜“亮火祭”的喧嚣仿佛还在山间回荡。

青石板铺就的祠堂台阶，已被无数双脚打磨得锃亮，映衬着清晨微弱的光辉。

百座白炭窑虽已熄火，但灰烬之中，仍有不安分的火星，如同蛰伏的野兽，伺机而动。

空气中弥漫着淡淡的草木灰的味道，那是祭祀留下的痕迹。

陈皓，这个带领北岭走出困境的男人，此刻正站在祠堂的飞檐下，身姿挺拔如松。

他微微眯起眼睛，仿佛要将这山间的每一丝雾气都看个通透。

他的手中，紧紧攥着一封由往来商旅秘密送达的信件。

信纸粗糙，边角已经磨损，上面是沈瞎子熟悉的笔迹：“宫中三日无熏香，尚服局掌衣奉命查旧档。”

信上的字迹力透纸背，带着一股挥之不去的焦灼。

陈皓的目光扫过信上的每一个字，眉头渐渐锁紧，如同山间的迷雾般深沉。

他知道，这句话的分量，足以压垮任何一个普通人。

皇宫，那是权力的中心，是规则的制定者。

一旦被盯上，等待北岭的，将是无尽的黑暗。

凝视良久，他深吸一口气，仿佛要将所有的不安都压入心底。

他缓缓抬起头，目光落在站在不远处的柱子身上，沉声道：“去请柳婆婆来，再把赵铁匠的锻锤借来。”他的声音不大，却带着一股不容置疑的力量。

远在百里之外的府城驿站，钦差副使周文远同样彻夜难眠。

驿馆的烛火摇曳不定，将他的身影拉得很长，显得孤寂而落寞。

书案上，凌乱地摆放着亲信冒险带回的《光明窑图》拓本，以及被撕成碎片的恩师密信残片。

那八个字，如同魔咒般，在他的脑海中不断回响：“炭不可查，查则必乱”。

他一遍又一遍地翻看着那张《光明窑图》，图纸上的每一条线条，每一个细节，都清晰地映在他的眼帘。

他仿佛看到了北岭百姓辛勤劳作的身影，看到了那熊熊燃烧的窑火，也看到了隐藏在背后的巨大危机。

他召来乔装探路的随员，仔细询问北岭的一举一动。

当他得知，北岭的百姓竟然以童谣传唱“炭清则心明，火浊则梦沉”，甚至连稚子都能背出三代采药人的名字时，周文远猛然惊觉。

他意识到，北岭之乱，不在于他们是否违背了朝廷的禁令，私自烧炭；而在于，北岭的民心，已经有了另立庙堂之势。

这种力量，远比任何阴谋诡计都要可怕，都要难以控制。

次日清晨，周文远命人备好纸墨，独自一人伏案疾书。

他要将北岭的真实情况，如实禀报给朝廷。

他要为北岭的百姓，争取一线生机。