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江州府的乡绅们，看到我跟看到瘟神一样，远远就躲了。”

夏恪庵无奈苦笑，摇摇头，道：“乡绅们都被我收刮了无数遍，不能刮得狠了。

我思前想去，借着姐夫这次升迁之喜，宁府宴客，收受贺礼做堰塞湖的治理。”

他站了起来，整理着衣袍，深深作揖下去：“这件事，我不敢跟阿爹阿娘姐姐提，他们肯会将我打骂出来。

我也没去向小七提，小七肯定会答应。

因我是长辈，小七大慈，这是以上欺下，欺君子以方，我不能这般做。

我厚着脸皮前来找崔族长，你是长辈，无需顾忌我的面子，只照着你真正的心思打算，行事便可，晚辈绝无怨言。”

宁氏如今风头正盛，办宴席收贺礼，只怕库房都堆不下。

树大招风，宁氏当避其锋芒。

且宁氏为江州府已经付出甚多，对得起江洲父老，不该再冒着风险来办宴席收贺礼。

崔老夫人面色凝重，她沉吟良久，道：“这件事我得好生想一想，一时半会回不了你。”

夏恪庵道是，羞愧地道：“让崔族长为难，晚辈深感愧疚。

崔族长千万别勉强自己，拒绝也无妨。

晚辈就不打扰了，先行告退。”

崔老夫人道好，将夏恪庵送到了门外。

待他离开后，站在廊檐下半会，唤来崔嬷嬷：“待阿瑛与小七从学堂回来后，你让他们来我院子一趟。”

崔嬷嬷应了，傍晚下学后，宁毓承听到崔老夫人找他，更洗之后前往知知堂。

出了松华院，宁毓承看到宁毓瑶与宁淼宁毓珠宁毓珊走在前面，宁毓瑛与明菀走在后面，几人像是才刚从学堂回来。

“七哥。”

宁毓瑶她们叽叽喳喳喊着，大家彼此见礼。

明苑是平江府人，家乡遭了水灾，当时父亲去救兄弟，一并被洪水冲走，家中只剩下母女两人。

家中房屋被毁损，母女两人孤苦无依，明苑鼓起勇气，前来找夏恪庵，提了当年田老夫人与其祖母认识之事，想寻求个庇护。

明苑父亲读过书，明氏母女举止皆斯文，又面容姣好，在灾民中比较打眼。

夏恪庵见她们危险，先不管与田老夫人的关系，先妥善安置了她们。

后来夏恪庵写信回家提了一句，田老夫得知后，让夏恪庵将她们母女送到了江州府。

明苑母亲沈氏唯唯诺诺，没甚主意，尚只有十四岁，还未及笄的明苑站了出来，当起了母女两人的家。

田老夫人询问了些当年其祖母所言之事，对上了细节，确认她们是当年在娘家时，曾经的手帕交。

成亲嫁人后，做新妇规矩多，彼此来往就少了。

明氏家中当年薄有家财，后来家道中落，双方身份差距太大，明苑祖母心气高，就主动断了往来。

只在年老时，与儿媳孙女说闲话时，提到了当年的田老夫人。

田老夫人念着少女时期的友人，心疼她们母女无处可去，将她们留在了江州府。

沈氏做得一手好针线，明苑手艺也不错，去绣房接了活，积攒了些钱之后，就搬出去赁了一间屋子，靠着自己的双手为生。

田老夫人喜欢母女俩的勤快，赞扬自立自强，经常看顾着她们。

虽是寡妇小娘子，也没有人敢来欺负，母女俩在江州府安稳下来。

夏夫人带着宁毓瑶她们回去看望田老夫人时，认识了母女俩。

宁毓瑶生性活泼，没几句就与明苑熟络了起来，加上宁淼宁毓珠她们，叽叽喳喳说着话，不时提起学堂的趣事。

明苑得知她们在明明堂上学，听得格外认真。

有天，母女俩一道前来求见田老夫人，明苑想去明明堂上学，求田老夫人帮忙。

田老夫人见明苑说得恳切，她本就识字，人也聪慧能干，当即就答应了。

明苑进了明明堂，从蒙学班学起。