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枣皮护乡:山萸肉的济世故事
清末民初的青石镇,卧在秦岭余脉的褶皱里。入秋后的镇街,总飘着股若有似无的枣香——那是山茱萸果肉晾晒时散的气,镇上人都叫它“枣皮”,连镇名的由来,都沾着这味药的光。
百草堂的门板刚卸下,王宁就坐在堂前的酸枝木案后诊脉。他穿件浆洗得发白的月白长衫,袖口挽到小臂,露出的手腕上搭着块墨玉扳指,是他爹传下的物件。案头摆着盏青瓷药碗,碗沿沾着圈褐色药渍,旁边摊开的《本草纲目》,书页上密密麻麻写满了批注,都是这些年用山萸肉治病的心得。
“王大夫,您再给看看,这盗汗的毛病都快把我折腾垮了。”堂下坐着个精瘦的汉子,黧黑的脸上泛着虚白,说话时总忍不住往额角抹汗——明明是凉秋,他藏青短打后背却洇出片湿痕。汉子是镇上的脚夫,前几日还扛着百十来斤的货箱健步如飞,这几天却连挑水都觉得腿软。
王宁指尖搭在他腕上,指腹贴着寸关尺三处细细感受,眉头慢慢蹙起来。“脉象沉细,舌苔淡白,夜里是不是还总觉得腰杆发空?”见汉子连连点头,他又问,“最近是不是常熬夜赶工,露水重的时候也在外头跑?”
“可不是嘛!前阵子忙着把山货运去县城,好几宿没合眼,有天回来时还淋了场秋露。”汉子急声道,“您快给开点药,再这么下去,家里的活都没法干了。”
王宁没急着开方,起身走到药柜前。药柜是老松木打的,分了百十来个小格子,每个格子上都贴着泛黄的纸签,“山萸肉”那格就在最显眼的位置。他拉开抽屉,伸手摸了摸里头的果肉——往年这时候,抽屉里该堆得满满当当,红紫色的果肉攥在手里软乎乎的,还能闻到酸甜的药香。可今天指尖触到的,只有薄薄一层,底下都露了木板。
“张阳,过来看看。”王宁扬声喊了句。
里间很快走出个二十来岁的年轻人,穿件浅灰长衫,衣襟上别着个绣着甘草图案的锦囊,走路时脚步轻得像怕踩碎药渣。他是百草堂的药师,专管药材炮制,双手常年跟药打交道,指腹上结着层薄茧,指甲缝里总嵌着点药材的碎屑。
“先生,怎么了?”张阳走到药柜前,一看见山萸肉抽屉里的情形,脸色就变了,“这……这才入秋,怎么就剩这么点了?往年这个时候,至少还能撑到霜降后新货下来。”
“我也正纳闷。”王宁皱着眉,转头对脚夫说,“你这病是肝肾亏虚,得用山萸肉当君药,配伍熟地、山药来固摄精气。可现在药不够,我先给你开半剂,你且回去煎服,明日再来看看。”
脚夫拿着药方,忧心忡忡地走了。王宁刚要让张阳去后巷的库房查查存货,就见妻子张娜端着个木盆从外头进来。她穿件蓝布夹袄,头发挽成个利落的圆髻,鬓边别着朵晒干的山茱萸花——那是去年秋天采的,说是能沾点药气。
“刚去巷口买针线,听李婶说,回春堂的孙玉国,前几天派刘二狗他们去山里的药农家里,把存的山萸肉都收走了,给的价钱比往常高两成。”张娜把木盆放在灶房门口,压低声音道,“我还看见郑钦文赶着辆马车,车上装的都是封好的药包,看着像是山萸肉。”
“竟有这事?”王宁的眉头拧得更紧了。孙玉国的回春堂开在镇东,总跟百草堂抢生意,之前就背地里说过百草堂的药材是“陈货”,没想到这次居然直接囤货抬价。
张阳在一旁听得火冒三丈,攥着拳头道:“先生,这孙玉国也太过分了!青石镇的山萸肉,历来是各家药铺分着收,他这么一囤,镇上要是再有人得虚症,没药可怎么办?”
正说着,门外忽然传来阵急促的脚步声,接着是个清脆的女声:“哥!哥!我回来了!”
只见个穿浅绿布裙的姑娘快步走进来,背上背着个鼓鼓囊囊的粗布包,包口露出半截铜制的药锄,头发上还沾着几片枯黄的树叶。她是王宁的妹妹王雪,刚跟着镇上的老药农进山认了半个月的药,今天才回来。
“雪儿,怎么这么快就回来了?”王宁见妹妹平安回来,脸色稍缓,伸手帮她拿下背包,“累坏了吧?快坐下喝口水。”
王雪却没坐下,喘着气说:“哥,我在山里听说,最近镇上好多人都得了盗汗的毛病,是不是真的?我还看见李爷爷家的孙子,昨天还在巷口跑,今天就没力气了。”
王宁点点头,把山萸肉紧缺的事跟她说了。王雪听完,眼睛一下子亮了:“哥,这有什么难的!我跟刘爷爷进山时,看见林缘那边长了好多山茱萸树,现在正是果熟的时候,红紫色的果子挂在枝上,跟小枣似的,一眼就能认出来。咱们去山里采不就行了?”
张阳愣了愣:“可山里的野生山茱萸,大多长在海拔四百米以上的地方,路不好走,而且现在入秋,山里容易起雾,怕是不安全。”
王雪刚想反驳,门外又走进个人。那人穿件素白长衫,腰间系着条黑色的腰带,背上挎着把长剑,面容清冷,眼神却很亮。她是林婉儿,三年前在山里遇险,被王宁救了下来,之后就常来百草堂帮忙,懂些山林生存的法子,镇上人都叫她“护道者”。
“我陪她去。”林婉儿开口,声音清冽如泉水,“山里的路我熟,能辨方向,也能防着野兽。再说,野生山茱萸的药性比家种的更足,采回来炮制好,正好能救急。”
王宁看着林婉儿,又看看一脸期待的妹妹,心里盘算了片刻。眼下库存告急,去产地采购一来一回要三天,怕是等不及,进山采药倒真是个办法。只是他还是担心妹妹的安全:“雪儿,山里不比镇上,得听婉儿的话,不能乱跑,知道吗?”
王雪用力点头,兴奋地拉着林婉儿的手:“婉儿姐,太好了!咱们明天一早就去!我还记得刘爷爷说,山茱萸的叶子是对生的,边缘没有锯齿,很好认,肯定不会采错!”
张阳在一旁补充道:“采的时候记得只摘成熟的果子,青的没药性。回来后我再去核晾晒,保证不影响药效。”
王宁看着眼前的几人,心里的石头稍稍落地。他走到案前,拿起笔,在纸上画了幅山茱萸的简图,标注出叶片和果实的特征:“雪儿,你把这个带上,万一记不清,就拿出来看看。明天进山多带点干粮和水,注意安全。”
夜色渐深,百草堂的灯还亮着。王宁坐在案前,翻着《本草纲目》中关于山萸肉的记载,指尖划过“补益肝肾,涩精固脱”几个字,心里暗暗祈祷,明天进山能顺利采到药,也希望镇上的百姓能早日康复。而他不知道的是,镇东的回春堂里,孙玉国正拿着账本,对着刘二狗和郑钦文冷笑:“等着吧,过不了几天,青石镇的人就知道,谁才有资格卖药。”
天还没亮透,青石镇外的山路上就起了雾。淡白色的雾气裹着秋露,沾在王雪的绿布裙角,很快洇出一圈圈湿痕。她背着昨天收拾好的粗布包,里面装着铜药锄、油纸袋和哥哥画的山茱萸简图,脚步轻快地跟在林婉儿身后。
林婉儿穿了双防滑的布底鞋,走在铺满落叶的山路上悄无声息。她左手提着盏马灯,昏黄的灯光在雾中散开,照亮前方蜿蜒的小径,右手时不时扶一下腰间的长剑——这是她每次进山的习惯,防的是突然窜出的野兽。
“婉儿姐,你看前面那棵树,是不是山茱萸?”走了约莫半个时辰,王雪忽然指着不远处的一棵灌木,兴奋地停下脚步。那树的枝桠上挂着串串红色的果子,在雾中看着像极了她印象中的山茱萸。
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