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第378章 敦煌之围（第3页）

席间，萧瑾亲自举杯敬林焱："爱卿此次平定西域，功劳无量。朕心甚慰。"

林焱谦逊回应："臣不过尽忠职守，全赖陛下圣明和诸位将士英勇。"

萧瑾又问："爱卿以为，袁世此次败退，会否就此罢手？"

林焱正色道："臣以为不会。袁世此人野心勃勃，绝不会轻易放弃。如今他虽败，但必然会卷土重来。我们应当趁此机会，加强边防，以防不测。"

"爱卿所言极是。"萧瑾深以为然，"朕已命令加强九边防务，扩大火器营规模，确保边境安全。"

宴席结束后，林焱回到府中，刚要休息，一名东厂密探匆匆而来："大人，有紧急情报！"

"何事如此紧急？"林焱问道。

"西南边境有异动！据密报，袁世已潜入西南，正在联络当地势力，似乎准备另辟战场！"

林焱神色一凝："果然不出所料。袁世见北疆、西域两路受挫，转而打西南的主意。"他立即吩咐道，"传我命令，东厂密探加强西南情报收集，尤其注意袁世的行踪和接触对象。同时，准备一份详尽报告，我明日要呈递陛下。"

密探领命而去，林焱则开始研究西南地图，分析可能的战略要点和薄弱环节。西南边疆地形复杂，民族众多，历来是兵家必争之地。若袁世在那里站稳脚跟，必将成为大永昌的心腹大患。

思索间，又一名信使前来："大人，刘总管求见，说有要事相商。"

林焱立即召见刘全。刘全进门后，神色凝重："大人，西域商路上有异常情况。一些原本与我们交好的商队突然中断联系，另有传言称袁世派人在商路上大肆收购某种特殊矿石。"

"特殊矿石？"林焱追问，"可知是何种矿石？"

"据说是一种呈暗红色的矿石，当地人称之为血石。据传此石可用于制造更强大的火器。"

林焱眉头紧锁："血石。。。必须弄清这是什么物质，袁世要用它做什么。"他随即命令，"立即派人查访这种血石的产地和用途，必要时可高价收购样本，送交谢先生研究。同时，加强对西域商路的控制，阻断袁世的收购渠道。"

刘全领命而去，林焱则连夜写信给谢铸，询问关于"血石"的情况，并请他研制针对性的应对武器。

次日早朝，林焱将西南边境的异常情况和西域商路的新发现如实禀报给萧瑾。萧瑾闻言，龙颜肃穆："袁世此贼，确实不可小觑。传朕旨意，即刻派遣使节出使西南各国，笼络当地势力，防止他们被袁世拉拢。同时，增派边军驻守要隘，加强边境巡逻。"

林焱又提议："陛下，臣以为可派谢先生前往西南，一来考察当地矿产，尤其是这种血石；二来可指导当地建立火器制造厂，增强防御能力。"

萧瑾颔首："准奏。朕相信谢爱卿的能力，定能查明真相，助我朝一臂之力。"

朝议结束后，林焱立即着手准备谢铸西行的事宜。他亲自拟定行程和任务清单，又挑选了一批精通机关术的工匠和熟悉西南地形的向导，确保万无一失。

正当一切准备就绪时，东厂密探送来新的情报："西南龙泰国王子秘密入京，请求觐见陛下！"

这一消息令林焱颇感意外。龙泰国位于西南边陲，与大永昌有世代交好的传统。如今王子秘密入京，必有非同寻常的事由。

林焱立即前往皇宫，向萧瑾禀报此事。萧瑾也感诧异，随即下令："秘密接见龙泰王子，了解其来意。"

当晚，龙泰王子被秘密引入宫中。这位年轻的王子风度翩翩，举止得体，但眼中却透着深深的忧虑。

"臣龙泰国三王子龙屿，拜见大永昌皇帝陛下。"王子恭敬行礼。

萧瑾和颜悦色："王子远道而来，必有要事。但说无妨。"

龙屿深吸一口气："陛下明鉴，我国近日遭遇一股神秘势力渗透，多名大臣莫名失踪或遇刺。先王—我的父亲—也在半月前突然暴毙，症状极为可疑。如今我二兄继位，却一改先王亲永昌的政策，暗中与袁世勾结，准备倒向敌国！"

萧瑾闻言大惊："竟有此事！"

龙屿神色凝重："更令人担忧的是，袁世似乎找到了一种神秘的物质，可用来制造前所未见的强大武器。我二兄被蒙蔽，允许袁世在我国境内建立秘密工坊，开采一种名为血石的矿物。"

听到"血石"二字，林焱与萧瑾对视一眼，心中警铃大作。

龙屿继续道："得知此事，我立刻组织忠于先王的将士，准备阻止二兄的背叛行为。不料事情泄露，我被迫逃离，连夜赶来大永昌，希望能得到陛下援助，匡扶正道！"

萧瑾思索片刻，郑重承诺："王子的遭遇，朕深感同情。大永昌与龙泰国世代交好，断不能坐视不管。朕会派遣使团，前往龙泰国调查真相，必要时将提供军事支援，帮助王子恢复秩序。"

龙屿感激涕零："多谢陛下恩典！龙泰国上下，永世不忘！"

会见结束后，萧瑾立即召集林焱和老太师等重臣，商议应对之策。老太师率先发言："陛下，此事牵涉甚广，务必谨慎行事。龙泰国虽小，但地处要冲，关系着西南边境安危。"

林焱也表达了看法："陛下，臣以为此事与袁世密切相关。他失去北疆和西域两个战场后，转而打西南的主意，确实符合其一贯作风。我们应当早做防范，以免坐失良机。"

萧瑾点头："两位爱卿所言极是。朕决定派林爱卿前往龙泰国，一来调查血石之谜，二来协助龙屿王子恢复秩序，阻止袁世在西南站稳脚跟。"

林焱躬身应命："臣遵旨。不过，臣建议谢先生同行，他对矿物研究颇深，可助我们查明血石的真相。"

萧瑾同意了这一建议，随即下令准备使团，择日启程。与此同时，他还命令东厂密探加强对西南边境的监控，尤其注意袁世的动向和"血石"的相关情报。

数日后，林焱率领使团，携带龙屿王子，踏上了前往龙泰国的征程。他心知这一路必定凶险重重，但为了阻止袁世的阴谋，保护大永昌安危，一切都值得冒险。

就在使团离开京城不久，一名斥候匆匆赶来，带来了一个令人震惊的消息："大人，龙泰国发生政变！二王子被杀，一个自称血教的神秘组织控制了王宫，宣称龙屿王子是叛国贼，公开与大永昌为敌！"