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很快，村妇炒好热菜，来叫几人。

两个小孩偎在母亲左右，小心打量几个客人。

接待凤曲的男人则坐在小炉边上，虽值仲春，但入夜还有几分寒意，这家人便特意烧了炭火款待贵客，房中红通通、亮堂堂的。

炉上暖了几碗酒，男人笑说：“都是农家自己酿的，不知道你们爱不爱喝，不喜欢，就叫婆娘撤了。”

凤曲想一想自己的酒量，还没开口，秦鹿先道：“爱喝，多谢。”

五十弦和穆青娥也在炉边坐下，先后端了一碗酒喝。

“老师喝吗？”商吹玉问，“老师喝的话，我便清醒着守夜。”

“小公子这么警醒？看来是趟重要的生意啊。”男人笑道，“不勉强不勉强。”

凤曲摇摇头：“不是警醒，是我们走商养成习惯了，您别在意。”

他还带着且去岛特有的腔调，的确很像常年行走江湖，天南地北养出的口音，主家毫不怀疑。

不过人家一番好意，凤曲也不忍拒绝：“我们都喝吧，没事。”

反正还有阿珉清醒着呢。

阿珉：「呵。」

五人便都落座下来，围着炉火用餐。

村妇炒的菜色都不珍稀，但口味很好，几人风餐露宿了好几天，好不容易吃到热菜，都是狼吞虎咽，凤曲还记得礼貌，一边吃一边对主家的手艺连连夸赞。

村妇问：“听我家男人说，小公子要去城镇做生意。真是奇了，瑶城虽和咱们挨着，但路不好走，听说瑶城通商都是走水路或者直去朝都那边，还很少有来宣州或者明城的哩。”

“是不好走，走了四五天才到这儿。”

“那是要去哪个镇呢？过了平安村，可又是几十里荒地，太辛苦了。”

凤曲也不知道他们具体要去什么镇，还是五十弦接过话头：“我们要去宣州北，挨着明城那边。”

“宣州北？那不就是郑家庄那边……”村妇一怔，脸上浮出些许难色，和自家男人对视一眼。

男人沉吟着，也问：“你们莫非也是什么大比什么的，就江湖人那些，什么考生？”

凤曲心下一惊，正在犹豫怎么周旋，穆青娥又道：“不是，我们就是江湖走商，卖些药材而已。”

她的身上自带着一股药草香气，听她开口，夫妻二人立刻没了怀疑。

但他俩也是热心肠的村户，听说“宣州北”后便一直欲言又止，两个小孩突然开口：“哥哥姐姐，听说宣州北闹大妖呢，好多和你们一样年纪的哥哥姐姐也从这里路过，可是一去，都再也没有回来了。”

凤曲怔住：“大妖？”

这回连穆青娥的动作也停了，她的脸色一片阴沉，筷子里夹着的青菜一松，掉回了饭碗。

五十弦问：“什么妖？你们怎么知道在闹妖呢？”

“我听裕华哥哥说的，宣州北闹了好凶好凶的妖怪。它有两三层楼那么高、一座宅子那么宽，立起来，可以和镇子里最大的酒楼相比。”

“它这么厉害，官府和观天楼不管吗？”

“管呀，可是谁也打不过它。它要吃人，一次要吃上百个人，听说它经过的地方好几年都不下雨，它从明城过来，明城就闹了好几年的饥荒。”

“饥荒”二字出口，凤曲的手也不觉一颤。

他又想起那个死得冤枉的赵春生，从明城逃荒去到瑶城，可最终也没有逃掉他荒谬的命数。

秦鹿这才开口：“官府打不过，不会上报朝廷吗？”

“不知道。上报朝廷是什么意思？”

这个问题对两个六七岁大的娃娃来说太难了，凤曲碰碰秦鹿的胳膊，却发现秦鹿是朝着那对夫妻问的。

夫妻两人只好叹息出声，道：“宣州南北隔那么远，我们平安村虽归宣州管，但风俗习惯、方言口音都快随了瑶城了，哪里能知道那大妖的真面目呢？也只是听说北边失踪了好多人，大家找不出理由，官老爷们都不说话，妖邪之说才会流行起来。”

秦鹿问：“那就是谣言了？”

“不、不是。”村妇摇头，“是真有人亲眼看见过大妖，还说那大妖会化作人形哄人，可怕得很。”

秦鹿又不做声了。

凤曲猜，秦鹿多少是个皇亲国戚，这时候，指不定在想要怎么弹劾宣州官员。