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老曹明面上与沈家一点儿关系也没有，实在不成，便弃卒保车，沈主簿最担心的还是乌典吏。

乌典吏心胸狭隘，又是个沉不住气的，若是狗急跳墙，为了保全自己胡乱攀咬就不好了。

如今这个局面，要将沈家摘出来，只怕还是得付出些代价。

沈主簿一下一下地摸着自己的胡子，面色有些难看。

这半年来与乌家发生了许多不快，他原是想借这机会，一石二鸟，对付严少成的同时，给乌家造一个把柄以备后用。

没想到机关算尽，破坏路面之事还是被严少成查出来了。

*

岭北敢同严少成对着干的人就那么几个，敢赖到他头上的更是屈指可数。

虽没有确凿证据，但乌典吏心里隐隐猜到是沈家的脚笔。

沈主簿做的‘好事儿’，竟敢栽到他乌能头上？真是岂有此理！

乌典吏气得不轻，险些在堂上供出沈主簿。

牙关都要咬碎了，才唤回自己的理智。

另一头的乌家，乌夫人见县衙的人将乌家管事抓滚，真是满头雾水，又惊又怒，当即使了银子打探情况。

因为严少成说了不必隐瞒，衙役们便如实说了。

乌夫人脑子比乌典吏更清楚，很快猜到是沈家搞的鬼，于是气势汹汹地带着人气去了七星楼。

当日，乌典吏和乌家管事在县牢关了一夜，沈家夫妻和过讨说法的乌家人对峙了两个时辰。

沈主簿初时还嘴硬不肯承认，可乌夫人岂是好打发的？

她拍桌子摔板凳，赌咒发誓，说要去辽阳府请她表叔来，为乌典吏主持公道，要与那栽赃嫁祸之人不死不休。

横的怕愣的，愣的怕不要命的，沈主簿到底是怕了。

最后在徐家大老爷和另几人的斡旋下，两方各退一步，息事宁人。

——乌典吏保证自己不牵连沈家，沈家将老曹推出来换乌典吏无事，还赔了一个田庄给乌家。

*

翌日一早，严少成见到过‘认罪’的老曹，将事情猜了个七七八八。

沈、乌两家想弃卒保车，他却不肯善罢甘休。

严少成以案子还有疑议的名头，拘着乌家主仆不放，又让狱卒对老曹用刑，将人折磨得求生不得，求死不能。

这下沈主簿彻底坐不住了，又鼓动虞县丞、乌夫人同自己起来对严少成施压。

“老曹的面容、声音、口供都与皮老六他们说的对上了，此案已经水落石出，若是还扣着乌典吏不放，旁人怕是要怀疑县尊公报私仇……”

严少成面不改色：“犯人的口供如何能全信？稳妥起见，还是继续追查下去，省得有人浑水摸鱼、侥幸逃脱。

至于乌大人，若是冤枉了他，本官后头亲自同他赔罪便是。

本官秉公执法，他应当能够理解。”

严少成油盐不进，沈主簿和乌夫人心里恨得牙痒痒。

老曹虽只是个身份低微的替罪羊，但他父母妻儿俱全，若是弃之不理，任由严少成折磨他，沈主簿既怕他扛不住供出自己，又怕他的家人为他出头，还怕脚下其余人因此寒心。

乌典吏腿伤未愈，若是继续关押下去，乌夫人心疼相公，又要生事。

沈主簿急得像热锅上的蚂蚁一般，焦灼难耐，最后还是虞县丞帮忙出了个主意。

“县令不肯罢休，应当是路面被破坏，余怒未消。

不如让老曹的家人出银赎人，多出些银子，如此，即可保住老曹的性命，又能安抚县令。”

于是，沈家用三倍的银子，赔偿了被破坏的道路，换得老曹以役带刑的资格。

关押了好几日的乌典吏，也总算是‘沉冤昭雪’，被放出来了。

严少成信守承诺，但一句轻飘飘的‘对不住’，不仅没能让乌典吏消气，反而气得他直哆嗦。

乌典吏去后大病一场，还因此恨上了沈主簿。