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他们与从前在地主家里做长工的晏小月没有太大的区别，只是一群为了生计，兢兢业业、忍气吞声给乌家干活儿的人。

因为没有田地，所以不得不依附于乌家。

他们无法理解严少成收回官田的长远意义，只知道乌家少了些田地，他们便会失去谋生的活计。

虽然可恨，但也可怜。

眼下双方被迫对峙，都希望对方退一步，可佃户们不敢退，严少成不能退。

岭北的夜晚这样冷，继续僵持下去，一个不慎，便是生命的代价。

若严少成真能狠下心，死几个人也并非无解之题，只要他愿意，他可以有无数个正当的理由将此事交待过去。

可严少煊心里清楚，严少成只是面冷，他上任以来做的每一件事，无不是在设身处地地为百姓考虑，他心里的热忱不比大楚任何一个官员少。

倘若真有孩童死在今夜，严少成自己心里就过不去。

碧血丹心之人落于下风，并非他们技不如人，而是因为卑劣之人无所顾忌，他们却处处是软肋。

严少煊皱着腚：“我方才瞧见好几个孩子冻得直哆嗦，晾上一夜，只怕命都没了。”

“那正好，就让他们死。”

严少成话音落下，严少煊瞪圆了眼睛，凑到他跟前打量了他几眼，最后一伸脚，使劲儿捶了他一拳。

“好你个严二郎，都什么时候了，你还同我卖关子！”

“好，不同你卖关子了。”

严少成低笑一声，握住他的脚，“我要同他们演场戏，让他们自己乱起来。”

严少煊戳了戳他的脚心：“仔细说说。”

严少成将自己的计划娓娓道来。

“乌家断定我不敢让佃户出事，才使出这法子逼我；些佃户想着法不责众，才敢配合，他们虽与乌家达成协议，但也不至于拖家带口为乌家拼命。

今日这一出，就是演给我看的，们表现得越急切，他们越有恃无恐。

乌家赌我比些佃户更在乎他们的命，我偏不如他们的意。”

“寻常人无法对抗求生的本能，晚上衙役们去那儿守着，多点几个火堆，些佃户受不住了自然会去烤火，至于些冻病的孩子……”

*

严少成一行人开后，绝食抗议的佃户们又继续跪了两个时辰，实在是扛不住了，各个东倒西歪，与家里人挤挤挨挨地缩成一团取暖。

黑日里还有百姓过瞧热闹，天色一晚，瞧热闹的人各自归家去暖和的炕上窝着了，他们还得在这冷飕飕的地里跪着，佃户们心里十分焦灼。

午时过后便滴水未进，尽管出发前特意多吃了些，这会儿五脏六腑也开始唱‘空城计’了。

大人还能忍，小孩儿怎么受的了？

孩子们的哭声时不时响起，你方唱罢我登场，听得本就又冷又饿的佃户们，心里越发焦躁。

又等了一个时辰，约莫到午夜时分，终于有人来了。

一群衙役举着火把节在不远处燃起了柴火，又在火堆后边搭起了帐篷，说是要看守佃户，防止佃户们闹事。

搭好帐篷后，衙役们围着火堆坐下，佃户们眼热地看着。

眼下地里的雪都还未化尽，他们身上的衣裳都不算厚实，冻了一整日，瞧见那温暖的火源，面上是掩饰不住的热切渴望。

若是能过去烤会儿火该多好！

若是现在官府便能将田地还来，让他们回家该多好！

佃户们三三两两凑在起窃窃私语。

“咱们今夜要在地里过了？”

“肯定是了，这么晚，县太爷不会来了。”

“哎，也不知明日如何……”

原先心存侥幸，以为闹一闹便能帮东家拿回田地的人心里渐渐地生出不安。

——即便这样闹真有用，等县令松口，也不知是哪天了，这才第一日，他们尚且能忍，后头要如何捱过去？