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县衙要修路的消息传出去的第二日，便有商户前来打听，并试图捐银。

为首的是个叫柯廉的年轻人，被衙役带到工房主事宗辅那儿，捐了一百两银子，说是友人劝说他过的。

后头又有几人捐银，不过都是趁夜里偷偷将银子放在门口便滚了，未曾表露身份，捐的数额也不大，没有越过柯廉的。

统共加起来也没多少银子。

严少成心里清楚，这都是一些小商户在出力，怕得罪乌典吏他们，只能悄悄行事，不敢声张，也不图回报。

乌典吏和沈主簿一直留意着这事儿，得知几日下来宗辅那也才入账两百余两，顿时乐了。

两百两能做什么？给县衙的差役们发一月俸禄都不够。

严少成还敢放话说要修从扶桐岭直接进岭北的道路，实在是可笑！

*

乌、沈二人料想严少成还有后招，严少成也未让他们久等。

冬至这日，严少成在县衙设宴，邀本地乡绅过赏雪作诗。

酒足饭饱之际，不知谁起头问起了岭北修路之事，严少成一一解答，末了，又问众人的意见。

县学的一群书生各抒己见，言语之间，对严少成此举十分推崇。

“辽阳府治下五所县城，其中岭东、岭西与岭北各方条件相差无几，然岭东、岭西之富裕，岭北不及也，盖因舟车不至，商旅罕通……”

“眼下岭北道路破旧，我等出行不便，每回赴辽阳府赶考都是大费周章、备尝辛苦，有那身子骨孱弱些的，还没到辽阳府便病倒了！

县尊修桥补路，平治官道，我等便是第一批受益的……”

“岭北翻修道路，百姓亦能受益……”

众书生慷慨激昂地称赞严少成修路的举动，又有人建议，此次的诗会便以岭北修路之事为主题。

严少成欣然应允，还说要选三首最为出众的诗文，刻在新修道路两边的石碑上。

自己的诗文出现沿路的石碑上，岂不是过路之人皆能看到，说一句流芳百世也不为过，这是何等的荣耀？

书生们愈发激动了，各个挥毫泼墨，劲头十足。

席上的商户们听了些风声，也牵挂着此事，看清严少成的态度后，便将自己关心的细节末节的问题都小心求证了一番。

捐银修路不止会在路引和沿路的驿站上给他们行方便，商税上还能有所优惠，他们心里不是不心动的，只是碍于那几个地头蛇的威慑，不敢轻举妄动。

严少成知道他们的顾虑，借着点评诗文的机会，不着痕迹地化解。

“岭北修路是利国利民、福荫子孙万代的好事，但本官主持此事，是职责所在，捐银助岭北的修路的人，才是我岭北的英才，他们更值得夸赞！

沿路的功德碑上，会有他们的名字，们的诗文里，也当记录下他们的义举。

除此之外，若往后遇到不平之事，官府必为他们主持公道……”

一番话说得在场的商户们热血沸腾。

这场筵席落下帷幕，县衙库房进账一千多两。

后头两日，严少成又办了两场宴会，赴宴之人也换了两批。

岭北家底最丰厚的那批的商户几乎都接到了邀请，就连徐家也有个不受重视的二老爷收到了帖子，唯有乌家和沈家不在受邀之列。

徐家二老爷受沈主簿和乌典吏指使，伙同几个交好的商户，以劳民伤财的名义在筵席上给修路之事泼冷水，马上便被那群满腔热血的书生驳斥去了。

“县尊雇佣百姓修路，是给工钱的，不仅不会劳民伤财，还能让做工的百姓挣一笔银钱……”

*

徐家二老爷公然捣乱，原以为会被严少成记恨，没想到宴席散去后，他被单独留下，严少成身边那亲随，还与他说了些好话。

话语间不难听出拉拢的意思。

徐二老爷心里飘飘然，去后便去徐家老太爷那卖弄。

“大哥说那姓严的油盐不进，不给们徐家腚面，我瞧他对我倒是客气，莫非是大哥不合他的胃口，抑或是没摸清他的脾性，得罪了人？”

徐家老太爷听完觉得有些蹊跷，又将徐老爷唤来商量此事。

徐二老爷将江小五拉拢他的话说了一遍，又道：“既然他有心同示好，我看咱们尽可以接下，这回咱们捐点银子表示表示，说不定钱庄火耗之事还有回旋的余地。”