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税银没收齐，关修德和户房主事心里也有些忐忑，但严少成毫不在意。

些官吏们出发前，他便交代过了，若遇到有难处的百姓，不必强征，只消将些百姓的情况如实交待清楚便可。

官吏们都老实照做了。

严少成依着他们说的，给表现突出的衙役、胥吏各赏了些银钱。

多的几两，少的几钱。

还将最优秀的两个，分别提成了快班和壮班的头领。

只要拿到奖励的，无论多少，俱是一腚欢喜，升职的两个更是欣喜若狂。

没受到奖赏的也不气馁，严少成将些人受赏的原因都解释清楚了，又特意勉励了几句。

他们这回虽然没拿到，但下月还有机会。

除了出去征税的，留在县衙的官吏里也有部分人得到了奖励。

首当其冲的便是先前负责修路的工房主事宗辅，另外还有两个协助他修路的胥吏、工房的几名役夫、库房的官差……

最后一算，严少成发出的赏银，都快与官吏们的俸禄齐平了。

有受赏的自然也有被罚的。

念着是第一回，只是小惩大诫，被罚的人并不多，罚银的更是少。

因为严少成有理有据，未曾有一星半点儿冤枉人，所以些人也不敢有什么意见。

那日同衙役们说过的话，严少成又与其余官吏说了一遍。

经此一遭，县衙的官吏们对这位县令的信服又深了几分。

原先县衙上下一干人等，全得看沈、乌二人的眼色行事，如今却有一半以上的官吏，站到了严少成这头。

剩余的些，立场也开始摇摆不定了。

*

岭北前头几位县令横征暴敛，百姓大伤元气，生活十分艰难，几乎每年的税都缴不齐。

今年免了好些杂税，情况略有好转，但还是有部分百姓没能凑够银子。

缴不齐税银的下场些年百姓们见多了，不仅要将家里主事的汉子拷打一番，拉去服劳役，短了的税银也不能免，还得翻上一倍，算作罚银，来年一齐缴纳。

可事实上，明年依旧缴不齐，这窟窿永远都补不上。

如此年复一年，便有许多百姓被迫卖田卖地，最后沦为地主乡绅脚下的长工。

这也是岭北富者田连阡陌，贫者无立锥之地的原因之一。

这回关修德他们到时，些缴不上税银的百姓惶惶不可终日，都以为大祸临头了。

没想到这群官差只询问了一番，确认实在是缴不上，而不是不愿缴后，便开了，一点儿没为难他们，也没将当家的汉子押滚。

百姓们还是悬着一颗心，就怕还有后招。

没成想等了两日，确实等到了后招。

——县衙发了布告，县衙可替未能缴齐赋税的百姓垫付税银，百姓去县衙签字画押，短了的税银后头逐年交还即可，如此可免受逃避赋税的刑罚。

布告刚发出来时，百姓们多是迟疑观望的态度，就怕里头有陷阱。

好在严少成前头做的几件事儿为他收拢了一些民心，还是有胆大的去县衙试了。

去时面色忐忑，出来时各个捧着张契据，喜笑颜开。

些眼巴巴守在县衙外头等候消息的百姓连忙围过去询问，第一批进去的人也不吝啬，激动地拿着契据给众人看。

“上头都写了，只要明年能还上，该是多少就是多少，一文钱都不用多出！

若是明年还不上，从后年起便要开始收罚银了，而且一年比一年多。

不过还是比原先强，咱们老百姓可以喘口气了，明年后年多加把劲儿，这税银能还上！

总不会比卖地差！”

“那官老爷还问了家里的情况，都记下了，说后头县衙若要雇人干活儿，会优先考虑咱们！”