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皇权不下县，朝廷在县一级并没有安插太多官员，这样的地方基层，主要由县令及其下属官，联合地方乡绅共同治理。

理论上，县令作为皇权的代表，在一县之内拥有绝对的权力。

所以些皂隶见了严少成，俱是低眉顺眼，恭敬有加。

可面上如此，心里却不尽然。

下午严少成携家人于客栈大堂用饭，皂隶们随侍一旁。

严少成要斋戒，严少煊他们却不必。

听说今日有猎户送了山鸡过，严少煊特意点了个小鸡炖蘑菇，可惜厨子脚艺不精，味道着实差了些。

这两年一家人的胃口都被严少煊养刁了，吃着意兴索然。

唯有晏小鱼一口接一口，吃得津津有味。

就连严少煊剩在碗里的那两块，她也夹来吃了。

晏小鱼心疼媳妇：“还有好些菜呢，你吃些好吃的，莫委屈自己。”

晏小鱼抬起头来，一腚茫然：“全是肉呢，可好吃！”

“也是，全是肉，能难吃到哪里去？”

晏小月也乐呵着感慨，“原先咱们一年都吃不上两回，而今也是日子好了，竟连鸡肉都不当回事儿了！”

晏兴茂连连点头：“原先过年、吃一回鸡，恨不能连骨头起咽进去，煮了鸡的锅、都不用洗，野菜往里头一放，煮出来还有鸡肉味儿，吃着格外香……”

夫妻两个忆苦思酸，说起了从前的事儿。

严少成默不作声地听着，表情闲适，一抬眼，却面色一冷。

——对面站着的一个皂隶低着头，正悄悄打量晏小月他们，眼里是未来得及掩饰的轻蔑。

*

岭北城墙破败不堪，道路坑洼不平，民风败坏，官员贪污受贿、结党营私，衙役心术不端……，种种景象，不像某一任县令造成的，更像是多方因素，经年累月促成。

离京都十万八千里远的尉石县尚有国舅府的远亲，这不远不近的岭北，不知又是何方势力盘踞在此？

虽还未进城，但依着这三日的所见所闻，严少成便知道，自己上任后还有一场硬仗要打。

他让江小五盯着些皂隶，晚食过后，江小五便来报告情况了。

“些衙役对我和阿柴他们有些防备，但席间一直跟应镖头套近乎。

应镖头说县里几个大商行要去外头运货运银，都是请振武镖局押镖，应镖头带队来过几回了，所以些衙役认得他。

不过振武镖局的镖师有些难请，些衙役听说咱们是霍大当家亲自护送过的，都很惊讶，还明里暗里打探霍大当家的情况呢！”

严少煊牵挂他同袍的事儿，昨日带着晏小鱼提前进城了，应东带着其余镖师守着严少成他们。

些皂隶对严少煊一家鄙夷不屑，对振武镖局的人态度却截然相反。

严少成心里没有一丝意外。

岭北离京都只有半月路程，并不算太远，振武镖局在京都赫赫有名，在岭北受人推崇也不奇怪。

那日拦路讨要过路费的人见了振武镖局的旗子便撤退的事儿，也印证了这一点。

岭北的前一位县令是被阮大人拉下马的，振武镖局背后就是阮大人，由不得些人不忌惮。

现在想来，当初那个内侍提醒他请镖队随行，多半是圣上授意。

这不仅是好意提点，也是一番试验。

岭北水深，他出生乡野，毫无根基，却也不是全无胜算。

现成的助力就在身边，且看他会不会用了。

当日严少煊回来后，严少成便揣着那五百两银票，找了过去。

*

翌日清早，岭北城城门大开，县丞率各房吏典并本地乡绅父老于城门处恭迎严少成进城。